【記者羅智華彰化報導】信眾期待的彰化南瑤宮笨港進香活動，在舉行隆重的起駕祭典後，進香隊伍今天正式開拔，展開為期六天五夜的「徒步百年古香路」進香之旅，將行經彰化、雲林與嘉義等三縣市、二十五個鄉鎮市，總計全程來回近三百公里。

進香主委林世賢指出，南瑤宮笨港進香具有「吃果子拜樹頭」的意義。笨港進香傳承迄今有兩百年多年歷史，主祀媽祖的南瑤宮，曾是台灣中部規模最大、信徒最多的媽祖廟，打從清朝嘉慶年間起，信徒就有每年前往「香火」發源地笨港進香的傳統，藉此發揚飲水思源精神，不僅曾是史上規模最大的進香，亦被譽為「台灣進香團鼻祖」。

今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的老大媽會、老四媽會與聖四媽會共同輪值主辦，稱為「大媽年（或大媽四）」。 廟方按照傳統儀式先「起旺爐」，接著舉行起駕典禮，隨後於恭迎媽祖神尊登轎並點燃起馬炮之後，正式起駕。現場湧入許多準備徒步隨香的信眾，場面熱鬧。 

六天五夜的笨港進香重頭戲，除了起駕大典，還包括駐駕北港朝天宮並舉行祭典、於笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、在新港奉天宮舉行大公祭典等，隊伍將於三月十八日下午回鑾彰化市，並在市區遶境、為台灣祈福。