文／淳恩

人騎著馬賽跑，說來並不稀奇，但人和馬比賽誰跑得快，就可算是稀奇事了。偏偏這世上果真就有這麼一項比賽，而且每年一比，一共舉辦過40多年，有趣的是，這期間人類一共只贏過2次（還有1次是3人接力後獲勝），其餘各次全部都是馬兒奮力贏得冠軍。

閒聊中引發的好奇心

或許某些英國人的思惟，真的比較跳tone有趣。多年前，英國威爾特郡（一般稱「威爾斯」）中部的一個小鎮上，當地一位農場主人Gordon Green，偶然在他的酒館裡，聽見兩位客人在聊天。

其中1位客人說：「我圍著鎮上跑一大圈，速度幾乎可以和任何馬匹相等……」Green於是想著：如果人從馬背上下來，與馬兒一起賽跑，究竟哪個會贏？

越野賽群眾樂此不疲

為了得到結果證實猜測，1980年6月，Green決定大張旗鼓舉辦一場「人馬越野賽跑」，結果不意外的，馬兒贏得了該次比賽，1000英鎊彩金保留給下屆冠軍，成功留下了這個每年舉辦一次的傳統，至今42年過去，當地人樂此不疲圍觀喝采，參加的人和馬，也年年發揮運動精神，全力衝刺奪得佳績。

整段長達34.5公里的越野過程，並非是平整的跑道，而是一段山巒起伏的路程，過程中要經過多山的農場小路、人行道、林間小道和空曠的荒地，甚至還要爬一段長達1.4公里的山坡，爭勝過程既挑戰又有趣。

馬兒上山容易下山難

正如俗話所言：4條腿動物多半是「上山容易下山難」，大會代表Bob Greenough表示：「比賽路段有很多爬坡和下降，這不論對跑者或是馬兒，都是很好的考驗，因為非常不容易。」通常馬的優勢在爬坡，卻不喜歡下坡，因為馬兒在下坡時，重量容易用在身體錯誤的地方，導致牠們受傷。

無論如何，馬有4隻腳，人只有2隻腳，馬兒跑得比人快，似乎不是太奇怪的事。但因為這項比賽的目的，重點在於過程中的趣味，不在於快慢輸贏，所以參與者十分熱衷於此活動，並不因為人腳少於馬腳，「一起步就輸在起跑點」，而拒絕參賽或在路程中躲懶，反而參加人數一年比一年多。

長跑愛好者終於奪冠

根據比賽規則，除了有500～700名個人報名外，另有50～60對乘騎組（馬背上有騎士控制方向），和60支接力隊伍參賽。換句話說，其實真正的競賽，是個人跑者和騎著馬的騎士進行競賽，只是多年來，冠軍的榮耀全都歸於馬兒，紀錄保持大都維持在2小時又5分左右。

跌破眾人眼鏡的是，2004年6月12日，在第25屆人馬賽跑中，27歲的業餘長跑愛好者Huw Lobb，以2小時5分19秒的時間，比乘騎組早2分鐘抵達終點，首次以個人身分擊敗馬跑族（該次比賽一共有40對乘騎，及500位個人選手參加），創下賽史紀錄，也獲得累積25年的待領獎金，共25000英鎊 。

人類體能腳力非弱雞

無獨有偶，2007年，另一名個人選手Florian Holzinger也奮力獲得個人冠軍，把馬兒比了下去。而早在2001年，也有一個3人組接力團隊，比馬兒更快抵達終點，可惜由於並非由1人獨立完成競賽，因此並未獲得當年的總獎金，直到2004年，才毫無懸念由Lobb，憑一己之力贏得勝利，獨得全部獎金。

而從歷屆比賽看來，2隻腳的人類，其實也並非想像般「弱雞」，事實上，曾有連續多年，第2名佳績的保持者，都是人類而非另一匹馬。例如1999年參賽的克洛斯達，只比馬慢1分鐘衝過終線，當時他的成績是2小時17分，創下這項賽史人類選手的最快紀錄。

吸引好手年年來參加

克洛斯達當時年為33歲，出賽的前1個月，剛從伊拉克戰場回國，身分是前海軍陸戰隊員，超強的體力讓他差點就把馬兒給硬生生比了下去，此後他連續5年參賽，幾乎都由他拿下第2名，而他所寫下的個人紀錄，直到第6年，才被Lobb以2小時5分刷新。

這項活動在2020年疫情前，每年約吸引650位選手和60匹馬與騎手參與賽事，一直是群眾喜聞樂見的年度盛會，更吸引眾多耐力（馬拉松）選手參與，人和馬的差距時間，從半小時到幾秒不等，同時，比賽規則及保護馬兒的措施，也隨時代進步，愈來愈周全。

每年在比賽前，所有參賽的馬兒都必須經過獸醫的3次檢查，其中還包含心率監測和健康狀況檢查。而比賽過後，為了避免馬兒受傷，主人也會小心檢查，期待馬兒來年還能上場參賽。