古巴國會即將選舉最高領導機構國務委員成員之前，卡斯楚十九日發表聲明表示，將不再續任領導職務。這項突如其來的聲明令國際震撼。這位被九任美國總統視為心頭大患、經歷六百三十八次暗殺依然不倒的傳奇人物，在四十九年的執政後，毅然選擇在生前和平交出權力，這讓卡斯楚在國際共產主義何社會主義的歷史上，寫下了獨特的史頁。

美國總統布希表態說，這是古巴向民主社會過渡的一個轉折點；英國首相布朗則認為這是古巴民主的一個機會。這樣的聲明似乎將古巴發展遲緩，都歸責於卡斯楚一人身上。然而，足以和美國媲美的衛生保健制度，以及完善的教育體系，都是卡斯楚執政下的傲人成果，如果不是因為外在環境的壓力，其實古巴會有更強大的發展。

繼任的卡斯楚胞弟勞爾，前年代理領導職務後，預計將順利接掌大權領導古巴。勞爾與北韓金正日最大不同的地方，在於勞爾是憑藉著自己的實力，逐漸獲得聲望與地位。他在代理期間，多次提出不同的政策，遭到卡斯楚發表文章抨擊，這讓觀察家相信，勞爾此時接任，應該具有實權。

雖說短期之內，古巴不可能有立即的大轉變，但是漸進的改革，才能確保國家能夠平穩發展。

卡斯楚聲明退位之後，美國國會一百多位議員立即提案，敦促布希政府重新考慮對古巴政策，民主黨候選人希拉蕊和歐巴馬也表示，美國應該對此作出歡迎的反應。這樣的態度代表西方國家較為開明的作為，畢竟，讓古巴人民在全球化趨勢下，依然被封鎖在劣等環境，還不如給予更大的包容，鼓勵民主的春天來臨。