泉水是地質、地貌與地下水相互作用的產物。泉水一般出露於含水層與隔水層接觸帶上，各種斷裂交接處，地形低窪處或地形突變的地方，山坡或谷坡坡腳，陡崖底下，河流源頭，平原階地陡坎和沖溝兩側。

中國出露泉水特別多，數以億計。有些泉水因為含有豐富的宏量元素和微量元素，可作為人體健康的天然飲料，謂之礦泉水。

有些泉水把地下深處的熱能帶到了地表，所以泉水溫度較高。一般在攝氏二十度到五十度之間者，謂之「溫泉」，溫度再高者叫「熱泉」。

另外，富含碳酸氫鈣的泉水沿著裂縫滲入溶洞後，由於水分蒸發、二氧化碳溢出等，使碳酸鈣沉澱下來，懸掛在溶洞頂部，形狀若屋檐下的冰柱，叫作「石鐘乳」；滴落在洞底的碳酸鈣沉積物，日久堆積成矗立的錐狀，稱為「石笋」。

利用泉水可以找礦。因為泉水是地下滲出來的，地層和石頭裡的物質可以溶解在水裡流出地面，由水的顏色可知。例如泉水含錳則水呈褐色，含鉛則水呈白色，含銅則水呈藍色，含鐵則水變紅色等。