文／彭文君

告別「辛丑牛年」，迎來了「壬寅虎年」。過去的「辛丑牛年」，大家都以「金牛年」來稱呼，但對已到來的「壬寅虎年」，常見媒體或是商業廣告，也以「金虎年」來稱呼，其實這是不對的。「壬寅虎年」正確應該是稱為「黑虎年」。

為何「辛丑牛年」可稱為「金牛年」，但「壬寅虎年」卻不能稱為「金虎年」，而正確應以「黑虎年」來稱呼呢？這是因我國以天干地支的組合排列方式來記錄年、月、日、時。

十天干指的是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支則是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天干在上，十二地支在下，排列組合就形成六十種不同組合排列。當十天干與十二地支組合排列的周期結束，又重新開始進行下一輪的循環，如此周而復始，綿延不息。古人的時間與空間的自然生態環境觀點，就依循著天干與地支排列組合的周期，形成生生不息的一種自然界與時間觀念的循環。

為何「壬寅虎年」正確應稱「黑虎年」？這問題牽涉到十天干與十二地支加入了五行的系統觀念，整合成五行的天干地支的系統。

五行，是指建構宇宙整體的金、木、水、火、土這五大元素，彼此既相生也相剋。這套系統將十天干依序分屬成五群：甲乙屬木、丙丁屬火、戊己屬土、庚辛屬金、壬癸屬水。天干地支系統融和五行陰陽系統後，今年「壬寅年」的天干「壬」為水，所以「壬寅年」是延續已過去「辛丑年」的「金牛年」之後的「水虎年」，而不是「金虎年」。

既然「壬寅虎年」是「水虎年」，但又為何也是「黑虎年」呢？這也是五行系統融入天干系統後，延伸所產生新體系的觀念。因五行中的「水」，在顏色系統上是「黑色」。所以，「壬寅虎年」既是「水虎年」，同時也是「黑虎年」。「壬寅虎年」，不應被誤用為「金虎年」，而應是「水虎年」、「黑虎年」，同時也不應被畫成充滿藍色系的「水虎」，而是一頭充滿能量，活力壯盛的「黑虎」。

二○二一年十二月刊登在《科學美國人》雜誌，一篇標題名為〈Tiger Fashionistas〉的科學短文中指出，動物生態學家發現，印度西米利波老虎保護區內的老虎，確實會改變牠們毛皮的條紋，在保護區內有多隻老虎像時尚達人般進行身上條紋的變裝。老虎身上條紋發生改變的現象，是因為老虎的遺傳基因發生了突變，而使身上條紋產生異常粗寬且合併成寬大條紋，這些發生條紋變裝的老虎被稱為「黑虎」。

距今一世紀前，當老虎在自然生態棲息環境中族群數量眾多時，「黑虎」是相當罕見，但現在保護區中老虎的族群卻有三分之一的老虎為「黑虎」。發生與造成「黑虎」這種獨特條紋遺傳的成因，主因為瀕危貓科動物的自然演化，再加上人類的開發行為，造成瀕危老虎族群生活棲地的破裂與零碎化。棲地零碎化的老虎不得不在近親間繁衍，使得產生異常粗寬條紋的「黑虎」隱性基因被雙雙配對，因而顯現出「黑虎」的表現型態。

印度西米利波老虎保護區內「黑虎」數量的增加，顯示老虎們只能在小群體間進行繁殖，因族群內個體多樣性降低，老虎族群正陷於瀕危的事實。

當我們迎接「壬寅虎年」，即「黑虎年」的到來，在祈求平安順遂的同時，也應該力盡地球公民的職責，做好保護地球環境永續與生態平衡；若因一己貪婪與追求功利，而對其他生物造成生存的危機，也會傷害到人類自身。