冰晶聚在一塊而形成雪，而水分子凝結成冰晶後會自動靠齊中心都成六角形狀，好像貼地磚一樣井然有序。
 
台灣今年第一場雪在1月中出現了，許多民眾紛紛跑上合歡山、玉山賞雪，對身處於亞熱帶的我們感到非常新鮮；最近，中國大陸卻因雪災，交通中斷，人民不能回家而叫苦連天。一種雪、兩樣情，到底雪是如何形成的呢？

本質是水

水分子是由一個氧原子外加兩個氫原子所構成，兩個氫原子相對於氧原子的角度大約是120度，正好是正六角形的內角角度，彼此間形成微弱的氫鍵。而水分子凝結成冰晶叫做結晶作用。

分子們彼此依最低能量狀態排列，這使得它們之間的吸引力最大、斥力最小。地球上的水冰中，每個分子都以氫鍵與另外四個分子相連，形成晶格結構。於是，水分子會移動到已被指定好的空間。

六方柱是基本款

最基本的形狀是六方柱，頂端與底端都是六角形，六個側邊則是三角形。這個排列過程很像貼地磚：一旦樣式選定、並放好了第一片地磚，其他所有的地磚都一定得放到已被決定的位置，才能維持樣式。水分子依照低能量的位置自我安頓，便會填入空位並維持對襯；冰晶的形狀就有80多種，有些是針狀、有些是片狀、柱狀等，這和結冰時雲的溫度、高度、和含水量有關。無論其枝椏延成出什麼形狀，反映出水分子的內在秩序。

雪花是在雲內由微小的冰晶互撞黏在一起後形成豐富多樣的形狀。沒有兩個雪花是完全相同的，但雪花仍然謹守著最初的冰晶基本的六角形對稱標準結構。透過顯微鏡可以看見雪花錯綜複雜的構造大多都是六角形的，而雪花的中心一定呈現出對稱的六角形

天氣非常寒冷時，冰晶不易黏在一起，雪呈細粉狀的小雪珠。雪珠是雲中溫度低於攝氏零度的許多小雲滴在冰晶上互相碰撞凝結而成，仔細觀察雪珠的形狀，可以看出小雪珠是由許多細白的冰粒聚集而成的。當冷空氣逐漸向前推移，上升氣流減弱，雲中水氣直接在冰晶上凝結成較大的形態，此即我們所見到的雪花。如果溫度接近冰點，則會落下溼雪，形成較大的雪花，特別是無風的時候。大型的星形雪花直徑可達5到7公分。

但多數的雪花在落下地面的途中融化成雨，只有當地面附近的空氣夠冷，才能讓雪花落到地面成雪。

但我們看見的雪花有更多種的樣子。這些差異產生的原因在於雪花在大氣中生成，而大氣狀況複雜多變。因應溫度與濕度的改變而有相對的變化。雪花可能是自己融化，或與另一片雪花相撞，或是相互擠在一起破壞，每片雪花結晶都是經歷了獨特的方式生成，但也有撞成一團的八角型雪花像一個銅幣那麼大的雪團可能由一百多片雪花聚成，因為互相碰撞的關係，雪花都已變了形。真實的雪花照片告訴人們，雪花形狀結構的變化多端遠比我們想的更為驚人。

雪花的成分除了冰之外幾乎別無他物，一個或更多的冰晶組合成為雪花，組合方式有無限的可能性，因此，幾乎每個雪花的結構都是一個令人眩目的復雜結合體。