【本報綜合外電報導】在美國太空總署新太空計畫中，太空人將搭新最的太空船抵達小行星，而非月球，並將在小行星上收集可能比月球年紀更長的地質樣本。這些新發現將有助於了解天體，若小行星可能撞擊地球，科學家可以根據最新研究改變小行星的運行線路。太空行星協會負責人路易斯‧弗雷德曼表示，「這將是終極任務，讓地球免遭破壞性撞擊。」

弗里德曼表示，造訪小行星和拉格蘭志點的意義，在於建立登陸火星的跳板。拉格蘭志點距離地球約一百萬里遠，任務時間最短持續幾周，最長達數月；火星行星至少距地球四千萬至一億里遠，恐怕會花掉更長的時間。將有工作小組進行專案評估，並開發適合的技術。

另外，這項項新計畫不排除國際參與的可能，美國《航空周刊與太空技術》雜誌引述太空專家格里芬的意見指出，美國和歐洲現在正面臨相同的太空探索問題，有機會共同和作。格里芬也認為，太空探索不只是研究上問題，未來若有大幅進展，將太空活動將成常態，國際社會對我們這次的新計畫也感興趣濃厚。

新的太空計畫除了由政府出資，還準備號召企業一起探索太空。紐約時報民調指出，很多人都認為私人參與太空探索非常重要，除因對美國太空總署的成果感到失望，民眾也認為，許多企業的新技術有利太空任務進行。