文／林育安　

趁著周末，我到外甥女家看其剛出生5個月的小女嬰。我將她抱在懷裡，她先是仰著頭，好似在認人的樣子，沒多久就轉為要嚎啕大哭的樣子。此時我急中生智趕快唱著「兩隻老虎、兩隻老虎，跑得快，跑得快。一隻沒有眼睛，一隻沒有尾巴，真奇怪，真奇怪」的兒歌給她聽，只見她破涕為笑，並靜靜地聽著我唱。

「兩隻老虎」是一首大家耳熟能詳的兒歌，歌詞簡單、輕快且有趣。講到老虎才想到，辛丑牛年即將進入尾聲，緊接著接棒的是壬寅的虎年，那就虎年話虎，讓大家對老虎能有所認識一下。

獅子群居 山不二虎

老虎體型那麼大，而我們人類所飼養的貓咪體型那麼小，差個十萬八千里，但是牠們一樣都是屬於貓科動物。貓科動物除了老虎、貓外，還包括了獅子、豹和藪貓等。

貓科動物中除了獅子是過著群居生活外，其他貓科動物都是獨來獨往，老虎也不例外。我們可以從「一山不容二虎」這個諺語，得知老虎不是群居的動物，因此就不會像犬科動物那樣有「群主」或「領袖」的觀念。

虎鬚感應 骨骼特殊

在老虎嘴邊二側有長長的鬍鬚，它可不像犬科動物的鬍鬚，只是裝飾用。當老虎從高處往下跳時，由於風會使鬍鬚產生震動，牠便能藉由鬍鬚震動的快慢，判定離地面的距離還有多遠；同時能以180°大旋轉的方式翻轉其身體，讓腳先著地而不會受傷。

老虎的鎖骨退化，可以自由地做出柔軟動作或是擠進狹小的空間。此外，腳趾上有厚實的肉墊能大大減輕反衝震動；腹腔內積滿脂肪並填充於內臟器官之間，可有效防止外力對各臟器的損傷。

感光敏感 辨色奇差

老虎眼睛如同一台精巧的相機。當射入眼睛裡的光線強弱程度不同時，瞳孔可以隨之發生相應的變化。當夜晚來臨時，老虎的視力仍然非常好，最主要是因為牠的視網膜後面有一個「透明毯」。它是由多達15層閃閃發亮的特殊細胞所組成，具有鏡子般的作用，能將外界微弱的星光聚集之後再反射回去。

雖說老虎的夜視力是人類的6倍，但辨別色彩的視錐細胞卻只有3%，因此其「虎生」是黑白的（色盲）。

喉部聲帶 虎貓有異

同樣都是貓科動物，為何老虎的吼叫聲是如此的響徹雲霄，而貓咪的叫聲卻是如此輕柔的「喵、喵」聲呢？主要原因為老虎和貓其喉部的聲帶結構不一樣所致：老虎的聲帶為正方形，聲帶中具有可伸縮的褶皺，老虎僅需要在肺部施加較少壓力，就能發出驚人的咆哮聲；而貓咪的聲帶形狀為三角形，且聲帶中不具有可伸縮的褶皺，所以就無法發出響亮的吼叫聲了。

尾翹敵意 輕擺友善

老虎尾巴除了能保持平衡功能，還有心情表達的功能。當其尾尖翹起並不停地抖動，還伴隨著低沉的吼叫聲，則代表其處於戒備狀態；若尾巴輕輕擺動並伴隨著「噴、噴」的鼻音，則表示友好的意思。

20世紀初期，老虎的數量約有10萬隻，但由於受到自然和人為的因素影響，至2020年全球的老虎數量已不到4000隻了。若我們不好好愛護老虎，未來我們若要看牠的話，可能只能到博物館了。新年將至，在此祝福大家，虎年行大運，福虎生豐。