中國的化妝記載開始於春秋戰國時代，《楚辭》中說：「粉白黛黑，唇施芳澤。」說明古時候的婦女已用黛修飾眉毛，用芬芳光亮的顏料來美化嘴唇了。

在古代，點唇用的也稱為胭脂。據文獻記載，約在西元前一三二○年就有了使用口紅胭脂的記載。到了漢代，便有了「妝點」、「妝飾」等專門術語，這裡的「點」等實際上就是指的口紅。

唐代的口紅化妝開始向塑造和美化形象的方向發展，初步形成了口紅的藝術性。唐玄宗的女兒永樂公主，就自製了多種化妝品，為此還專門開闢了一個種植各種香料香花的園圃，其中僅供製胭脂口紅的植物就達二三十種。顯示出中國唐代製口紅的技術已趨完善並且多樣化了。