文／嚴陽

西元五十一年，朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書光武帝劉秀表示：「北匈奴人馬、牲畜病死，又遭旱災、蝗災，疲憊困頓不堪，應當抓住這一機會懸以重賞，命令高句麗、烏桓、鮮卑協同對北匈奴發動攻擊，不消數年即可讓北匈奴滅亡。然而我們擔心陛下仁慈恩厚，不忍開戰，而參謀之臣又猶豫不決，進而錯失流芳千古的功業。」（司馬光《資治通鑒‧漢紀三十六》）

漢光帝劉秀之時，匈奴主要分為南北兩部。南匈奴與東漢的關係相對較好，願意為漢朝擔任北部屏障，並把其子作為人質送到漢朝。北匈奴恰恰相反，一有機會便會南下襲擾，擄掠百姓。因此，如何才能有效應對北匈奴的威脅，一直是劉秀的心結。也因此，當這一年北匈奴出現天災人禍，實力大為削弱的時候，有人上書劉秀，建議藉此難得的機會，對北匈奴一擊制勝。

那麼，劉秀對於這樣的建議，又是如何看待？他下達了一份詔書作為回答：「《黃石公記》曰：『柔能制剛，弱能制強。』捨近謀遠者，勞而無功；捨遠謀近者，逸而有終……今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而復欲遠事邊外乎……且北狄尚強，而屯田警備，傳聞之事，恆多失實。誠能舉下下之半以滅大寇，豈非至願！苟非其時，不如息民。」

劉秀下達的詔書中，無疑對朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武的建議不予採納。之所以如此，是因為「古訓」（《黃石公記》為記錄秦末漢初隱士黃石公的軍事思想）中，對於一心想擴張地盤及貪圖別人所有的人，是有所告誡的，即過於貪婪、一意孤行者，最終必將導致失敗。當然，漢武帝窮兵黷武導致國力大減、民生艱難也是現成的教訓。此外，劉秀認為眼下國家缺少富民之類的好政策，災禍變異不斷，百姓驚慌不安，這時候對匈奴用兵，顯然不是最好的時機，因此，不如暫時擱置這一問題，讓老百姓休養生息。

向劉秀提出北擊匈奴建議的，都是當年跟隨劉秀南征北戰，屢立戰功的名將，他們提出的這一建議，具有一定的可行性。然而，漢光帝劉秀最終還是否定了這個建議，讓人有些意外。

深究原因，除去劉秀不願輕易發動戰爭，給老百姓帶來痛苦之外，他深知道作為武將的臧宮與馬武，生性喜好攻伐，也期盼透過這個機會證明自身的價值，很少會考慮這樣的決定會給國家、百姓帶來什麼樣的後果。

而劉秀不願輕易發動戰爭，更多的是關心民生問題，也是他一貫的思惟。如在二位將領提出建議的三年前，匈奴發生內亂，同時遭遇饑荒和瘟疫，朗陵侯臧宮曾表達願意率領五千騎兵和匈奴人一戰，為國立功。劉秀卻委婉拒絕了，他說：「面對你這位常勝將軍，很難跟你商議敵情。我要自己考慮此事。」最終，這件事被劉秀「按下不表」了。