【本報竹南訊】苗栗縣竹南蛇窯的傳統陶製火爐，又開始升火，窯主林瑞華常從火爐邊的大水缸盛水，烹茶待客，「阿媽時代」的陶製品，兼具實用與觀賞價值。

每年冬天低溫來襲，到竹南蛇窯的訪客，就會感受到空氣中一股天然的氣味和暖意，以傳統窯廠改建的展覽室，雖然空間大又空曠，但不覺得寒冷，原來窯主林瑞華有「法寶」，一只老祖母時代的陶製「火爐」，讓訪客的身、心都溫熱起來。

蛇窯的火爐，是林瑞華手拉胚自製的，SIZE不僅特大，爐下還有附輪子的托架，方便直徑約五十公分的火爐移動，火爐推到那兒，就暖到那兒。林瑞華說，傳統火爐最令人擔心的，就是安全問題，其實老祖宗對此早有對策。只要在火爐裡填充厚厚的稻殼灰，就能有效隔熱，防止火苗外竄，爐身也不致灼燙。烤火時，木炭置放稻殼灰中央上方，以龍眼樹、相思木燒製而成的高品質無煙木炭最佳，無煙無味。

烤火取暖之外，林瑞華經常在炭火上放置鐵架，燒茶、煮湯、熬稀飯、烤餅、燉湯，在灰裡埋些地瓜，烤來尤其美味。假日的蛇窯訪客多，在火爐邊喝茶、享用火爐料理出來的美食點心，還有「圍爐」的樂趣。

林瑞華表示，使用火爐要保持空氣流通，夜間不宜使用，以策安全；另需適時補充稻殼灰，以免爐身因炭火持續燒烤，日久容易高溫龜裂，只要保養得宜，用上百年都不是問題。

此外，蛇窯用來貯水的陶缸，是經過高溫烈火燒成，外觀形成美麗的烙灰和釉痕，林瑞華都專程到外地載回山泉貯放，因陶土有孔隙可以以「呼吸」，山泉貯放不會變質，而且味更甘美。