12月13日晚間，比利時法語區公共電視台報導：「北部荷語區已經片面宣布獨立，國王和皇后夜奔海外。」半小時後，電視台就打出聲明：「報導純屬虛構」，只是要探討分裂問題。但還是引發民眾恐慌，許多人半信半疑，甚至拿著國旗飛奔到皇宮前。

次日，各大報頭條新聞都報導、批評此事件。比利時文化部長蘭娜憤怒表示，「我個人也受到這個節目驚嚇，因為我沒有足夠資訊告訴觀眾這是虛構報導。」

該電視台台長出面致歉：「對於激起觀眾這麼多情緒反應，感到非常抱歉。這不是我們的目的，不是我們的本意。」不過他坦承，為這個假報導，策劃了一年。長達一年，都沒有意識到自己的愚蠢，也是驚人的。何況，他們的靈感來自傳播學的「經典負面案例」：《火星人入侵地球》廣播劇。

1938年10月30日，萬聖節前一天，美國哥倫比亞廣播公司播出廣播劇《火星人入侵地球》，這是根據科幻小說《星際戰爭》改編。通常廣播劇播出10分鐘後，會播放音樂休息，但當天的音樂被「突發新聞」取代：一個天文學家（由導演奧森威爾斯扮演）急促、喘著氣證實：火星人已入侵地球。

這個「突發新聞」真實地模仿了緊急狀態下廣播新聞的運作情況。傳播學者表示：「人們正在收聽廣播，忽然被突發新聞打斷，」當時，正值二次大戰前夕，「戰爭一觸即發的年代，人們會想，戰爭的威脅可以來自各洲，當然也可能來自太空。」

第二天，這個節目成了報紙頭版新聞：電台製造戰爭，驚動全國；電台宣佈火星人進攻地球。紐約時報報導：「極度恐慌的聽眾塞滿了道路，有的藏在地窖裏，槍中裝滿子彈。紐約廿多個家庭衝出房門，用濕毛巾捂住臉，防止吸入火星人的毒氣。」　　

據普林斯頓大學調查，全國約170萬人相信這個節目是「新聞」，120萬人產生嚴重恐慌。23歲的導演威爾斯向全國道歉，美國總統羅斯福後來接見他時，說：「你知道，奧森，美國最好的演員就是你我兩人。」

每個新聞、傳播學系的大一新生，都會讀到這個「經典負面案例」，老師也會諄諄教導。比利時法語區公共電視台還這樣搞，真是讓人嘆為觀止。