在漢文化中，流傳下來的人文精神，是極為豐富的，也是複雜多元的，可以說是彩色繽紛，百家爭嗚。其中影響力最大，且至今支配著華人思想與行為的，是儒家和道家。

儒家主張的是「入世」的人文價值。儒家設計的理想，實現這個理想的人生道路，是《大學》所講的：「修身、齊家、治國、治天下。」是循序漸進的，從一個人自身的道德修養開始，和諧家庭，安治國家，最後承平天下，達到世界大同的境界。透過道德律的實踐完善自己，再將自我的完善，擴大到建立家庭倫理，推廣到社會，這種由近及遠的普及化追求就是儒家的思想傳統。

道家主張是「出世」的，不鼓勵一個人去孜孜努力，以求實現理想達成目標，強調的是「無為」，是「天人合一」。認為人生是兩個端點，一端為無聊，人生就在兩端間擺動。正像叔本華說的：「人生如在火燒的道路上奔跑，沒有終點，終點就是起點，循環不已。」他認為：「何不跳出這個火熱的跑道去當個看官呢？」，這種「遁世」的想法，正和道家莊子的想法一樣。

佛洛伊德的本能理論解釋人生有兩種本能，「生本能」和「死本能」。前者是創造的、入世的，後者是靜止的，封閉的。人性本身就有這兩種趨向。靜止、封閉了，就想出去創造，入世久了會累，會厭，又想歸家，安寧出世，得到休息。

從古以來的文學，就以「歸家」和「閨怨」兩個主題，表達了道家思想中的出世本能。在家中的怨嘆「忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯」；在外面的則望「長亭更短亭，何處是歸程」想早點回家，這循環不已的悲劇就是人生過程。

傳統文化中就混和著兩種不同的人生觀、價值觀。能入世創造，通達開展時就「兼善天下」，無法實現理想，就返回家來「獨善其身」。傳統文化中培育出的華人知識份子，都兼有儒家入世的進取精神，也有道家出世的隱遁想法。所以說漢文化的人文主義，儒道並存，塑造出一種進退自如的人生態度，一種中庸性格的生活方式。