陳乞婆為什麼叫乞婆，連他自己也說不清楚，約莫是嗣大秉持「愈臭賤愈好晟養」的古訓而取，雖然挺怪，但是跟鄰家一卦兄弟以豬命名，豬槽、豬圈、豬屎等比起來，乞婆這名字居然也透著學問。

陳乞婆一生有許多不同於常人的地方，自從祖先渡過黑水溝，一根扁擔一頭是祖先牌位、一頭是老家供奉的神明「武安王」，踏上台灣這塊遙遠陌生而充滿希望的土地，那一根扁擔呵！說不盡的蓽路藍縷。

和他的祖輩一樣，乞婆為了生計，百工嚐遍，早先跟著父親到處去賣「藥古阿」〈草藥材〉，常常得到山裡採藥材。有一天，一群同是賣藥古阿的同伴結伴入山，採完藥草回程的途中，經過一個山胞聚集的部落，正是黃昏，長輩吆喝著大夥趕著在天黑之前回到平地，腳程難免就快了些。也不知是太累還是怎麼地？總之在這緊要關頭，乞婆忽然腹痛如絞、寸步難行，父執輩們見他年紀輕輕肯替父親分勞，擔起採藥重任，也不好多加斥責。當下決定，叫乞婆就地在草叢裡大解，反正少年囝仔身體勇，腳步緊一點就可以趕上他們了。

在草叢裡痛快的解放後，腹痛不藥而癒，渾身輕鬆腳步輕快，三步併做兩步，得趕上叔伯們……跑了一段路後，乞婆身體猛然定住，看到眼前的景象，他差點昏死過去－－一路照顧他的長輩們，已經全部橫屍路邊、草叢裡了！原來在他肚子疼蹲草叢的同時，他的同伴們卻在這個時候被山裡「出草」的山胞給殺光了，他們的頭，都不見了，「只不過是一下子而己啊！」陳乞婆愣愣的想著。他摸黑將同行的長輩們一一掩埋，默禱來世他們能找到好人家投胎去。

死裡逃生的陳乞婆，不再上山採藥，改行當貨郎，他挑著「雜細」擔子，天天走街串巷，深宅大院的太太小姐們，聽說有這麼一個貌似潘安的賣貨郎，很快的口耳相傳起來。

都說查某囝仔是菜籽命，當李家夫婦聽說自己閨女愛上個貨郎，百般無耐下，也只能守住最後底線，要求貨郎入贅李家，以圖閨女生活無虞。陳乞婆和他的名真是不般配，他人長得真是好，一種雄性動物渾然天成的美麗，李家千金越小姐儘管招他為婿，也不免順服於他。

李越小姐的祖輩在大陸原是大生意人，專做南北貨大盤批發，上一代攢下家產，並沒有指望子孫克紹箕裘，反而鼓勵兒孫攻讀詩書，說來也是祖上有德，李越的祖父得個秀才老爺，家族聲望地位當然是不同以往。

說來全是意外，樹大了什麼鳥都有，家族興旺了，總有個幾個不聽勸的，就有這麼一房子孫，仗著權勢虐待僕人，誰知這下人一時想不開就自盡了。這房頭見出人命慌了手腳，索性指使兩個壯丁將屍體抬出府邸，想來個毀屍滅跡。兩個壯丁抬著屍體就要往外走，兔死狐悲啊！看著可憐冤死的同伴，心理原就悲慟不已，如今還要做主人的幫兇，兩人商定便將屍體丟棄在路旁，連夜逃跑，連自己家也不敢回了。

隔日天光後，路過的行人駭然見到屍體，事情馬上沸沸揚揚的傳了開來，一向平靜淳樸的地方發生了這等喪盡天良的事情，官府相當震怒，立即展開追查。眼看就要東窗事發，整個家族陷入一片慌亂，無計可施之下，有人提議逃為上策－－這一逃，就從唐山逃到台灣；這一逃，促成陳李聯姻。（上）