文／沈惠真

某些科學家將我們喜歡劇烈辣味這件事，與喜歡坐遊樂園裡刺激性遊樂設施的原因作比較。雲霄飛車能夠載著我們爬得很高之後再翻個跟斗，接著又再次衝向天際，具有十足的驚險駕駛經驗。但萬一這樣的經驗不是在遊樂園體驗，而是發生在實際的火車或汽車時會怎麼樣呢？我們應該會被衝擊和恐懼嚇得渾身顫抖，一時很難振作精神吧！

但偏偏以我為首的很多人，都會為了親身體驗這種魂飛魄散的刺激感而掏出錢包，排上長長的隊伍去坐雲霄飛車。這其實同樣也是因為大腦受到刺激，會產生快樂荷爾蒙，也就是「腦內啡」的關係。

錯認危機 產生腦啡



大腦將雲霄飛車的體驗認知成遇到危險的狀況，於是會分泌帶來快感的荷爾蒙，以避免感受極端的痛苦。但實際上，我們並沒有發生任何危險的事。因此等雲霄飛車停下來之後，大腦就會發現，剛剛不過是自己誤認危險，實際上身體則處在安全、安心的情況下，盡情享受快樂荷爾蒙帶來的心理快感。

吃辣時，大腦會以為舌頭著火，於是亮起了警示危險的紅燈，但又頓時發現，這只不過是感覺受器誤會刺激來源所產生的錯覺，此時痛苦就會被腦內啡帶來的朦朧愉悅感取代而記憶下來。這就是我們抗拒不了辣味疼痛的原因。

辣椒溶脂 飲乳緩解



但這個錯覺也會導致我們對辣味上癮。辣椒素碰到舌頭時，大腦為了減低痛感，會釋放出天然止痛劑──腦內啡（endorphin），這種物質會使人的痛感被舒緩，同時感受到輕微的恍惚。所以人家說吃辣能紓壓，可不是隨便說說的。

辣味成分中的辣椒素、胡椒鹼和薑醇均是不會溶於水的非水溶性物質，所以要是吃了像特製麻辣麵那種極辣的食物而痛苦不堪時，喝水其實是沒什麼幫助的。此外，喝熱水比喝冷水更有用的論點也是錯誤的，因為熱水只會更加刺激痛覺受器而使痛感倍增而已。這種時候最有效的緩解方式就是喝牛奶，因為黏在舌頭上的辣椒素可以溶於牛奶的脂肪酸中，並跟著被吞下肚。

本文摘自《有點廢但是很有趣！日常中的科學二三事》三民書局出版