【本報綜合外電報導】新冠疫情肆虐全球逾2年，不斷冒出新的變異株，造成逾500萬人病歿，經濟成長展望生變，近期南非又發現新變種病毒「B.1.1.529」，世界衛生組織（WHO）可望在26日以希臘字母命名，沿用Alpha、Delta變種的前例。

南非11月12日首次發現新變異株，在東北角的豪登省快速攀升，取代當地原來的Delta變異株，短短兩周快速增加，成為當地主流病毒株，國際病毒學家擔心，目前預估會成為下一波主流病毒，因此需要密切觀察。

南非發現的新變種病毒最駭人之處，英國廣播公司（BBC）指出，是堪稱目前為止所發現的新冠變種病毒中，「變異」程度最大的一支。

換言之，這隻變種病毒已歷經不計其數的變異，已有科學家以「恐怖」形容，認為這是目前所見「最惡毒」的變種。

圖／Pixabay

目前關於新變種病毒傳播速度多快、突破疫苗保護的能力如何，眾說紛紜。

南非疫情反應與創新中心主任Tulio de Oliveira教授指出，這支變種病毒具有「異常多的變異叢集」，且與已發現的其他變種病毒「非常不同」。

他說：「這支變種真的嚇我們一跳，它的進化大躍進，而且變異多得出乎我們意料。」

相較於之前Delta變種病毒變異兩次，這支南非新變種病毒變異10次之多，讓人憂心此病毒已變得迥異於最初在中國大陸武漢市發現的原始新冠病毒，也意味原始新冠病毒株設計的疫苗，防護效力可能大打折扣 ，因為體內抗體可能更難辨認出這是新冠病毒。