【本報綜合外電報導】地瓜或許能取代玉米而成為製造乙醇的理想原料。美國研究人員發現，地瓜不但乙醇產量凌駕相同重量的玉米，也因並非主要糧食來源，用來製造乙醇不至於引發和玉米一樣的糧食漲價問題。

北卡州立大學專家以含澱粉的改良地瓜製造乙醇，產量比相同重量玉米多得多。

正研究蔬果另類功用的該校園藝學專家顏秋說，改良工業用地瓜可食，但不可口，顏色也和普通地瓜不同，外皮是紫色或白色，瓜肉則是白色，澱粉含量豐富，甜度不高。

針對製造乙醇燃料，美國目前使用玉米，巴西用甘蔗。乙醇燃料需求與日俱增，玉米等糧食價格水漲船高，產生新的問題。

地瓜傳統上是以人工徒手栽種，生產成本不易降低。顏秋表示，若地瓜也能與愛爾蘭馬鈴薯一樣切碎後當成種子以機械自動化播種，則栽種成本可以減半，地瓜乙醇成本效益將大增，得以量產。

顏秋說，工業用地瓜不會有排擠糧食來源疑慮。他目前在中國協助全球最大地瓜生產商研發製造地瓜乙醇。