文／黃詠翔

近年新冠病毒的大流行讓我們生活起了很多變化，人們生活中關注的事情也隨之改變，凡舉病毒爆發初期的口罩、酒精、勤洗手，乃至最近的疫苗；對了，別忘了還要保持社交距離，社交距離也是一個讓我們能降低被新冠病毒感染的方式之一。有趣的是，近期動物科學家竟發現，當蜜蜂被寄生蟲感染後，也會保持社交距離喔！以下讓我們一探究竟。

首先我們先簡單科普一下蜜蜂生態。蜜蜂是一群社會化昆蟲，由一隻蜂后和為數眾多的雄蜂與工蜂所構成的群體。蜂后負責產卵並與雄蜂交配產下後代；工蜂則依年紀由小到大分成三種形態：「保育蜂」、「築巢蜂」與「採蜜蜂」。

外出採蜜 易被感染



保育蜂的工作是協助照料幼蟲，築巢蜂與採蜜蜂則顧名思義，分別負責修建蜂巢與出外採蜜的工作；蜂巢中心是蜂后、幼蟲與保育蜂的起居地，築巢蜂與採蜜蜂則居住在蜂巢周邊。

所謂相生相剋，蜜蜂與開花植物互利共生，卻亦有天敵，其中瓦螨（vorra mite）會寄生在「採蜜蜂」身上，吸取其養分，使蜜蜂採蜜能力下降、縮短壽命，甚至會隨著採蜜蜂回巢感染整個蜂巢，瓦螨目前是養蜂產業界很頭痛的病蟲害之一呢。

被天敵欺壓一久，生物自然會演化出克敵之道，蜜蜂亦是如此，而社交距離就是蜜蜂防範瓦螨在蜂巢裡擴張的因應之道。

若遭寄生 刻意疏遠



科學家比較了正常蜂巢與受瓦螨感染的蜂巢後發現：比起正常蜂巢，受瓦螨感染的蜂巢，其周邊的採蜜蜂會與蜂巢中心的蜜蜂保持較遠的社交距離，以免將寄宿在自身的瓦螨，傳染至蜂巢中心的其他蜜蜂上──尤其是蜂后，危及整個蜂巢的運作。

更有趣的是，受感染蜂巢其中心的保育蜂會增加清潔幼蟲的頻率，以降低幼蟲生病的機率。因此，保持社交距離並非我們人類特有的發明，在動物界中已有案例。在許多事情上，除了學習古人智慧，不妨看看動物們應對環境的方式，亦有許多我們人類值得學習的地方呢！