文／宋隆俊

古早時的灶腳空間很寬廣，以便安置體積龐大的爐灶、鍋具，以及堆放燃料。那年代，料理三餐的家庭「煮婦」是極為辛苦的，因此若輪值煮飯，就不用再下田操勞農務。

民國六十年代以前的鄉下，一般家庭沒天然氣可用，電器化的廚具更是不敢想的奢侈品，全是以薪柴、竹子、樹葉、稻草、穀殼乃至乾牛糞為燃料。雖然省下了燃料費，但一頓飯燒下來，掌廚人往往蓬頭垢面、汗流浹背，腰痠背痛更不用多言了！

然而，撿拾木材也並不容易，偷偷鋸木砍樹更使不得，只能利用颱風過後，奔到防風林搶拾斷木殘枝，以儲備常年的燃料。因此每當颱風陸警發布後，村民往往既期待又怕農作物受傷害。

颱風侵襲當下，防風林劈哩啪啦的斷裂聲，讓人膽顫心驚卻又充滿期待，祈禱強風暴雨快快遠離，以便到樹林撿拾木柴。待颱風一走，村民立刻出門前去搶拾薪柴，一群人嘻嘻哈哈，熱鬧景象好像螞蟻搬家，真的是家家戶戶發大「柴」。

稻草、穀殼不用特地收集，但乾牛糞就得到馬路上或野外撿拾，往往是孩童難以推卻的苦差事。此外假日或閒暇時，還須到防風林用鐵耙子收集沙地上的木麻黃針葉，拿回家晒乾當燃料。

然而，當爐灶燃料劈啪的聲響轉換成香噴噴的飯菜後，一切辛苦都值得了，吃起來也格外香甜！

到了民國六十年代中期，每個家庭幾乎都改用煤球或瓦斯來燒水、煮飯，電鍋、電爐也陸續進駐。煮一頓飯雖然不用再那麼辛苦費時了，但彷彿也少了一種以汗水換來的香甜滋味。