文／陳建仁、胡妙芬

可怕的黑死病在14世紀橫掃整個歐洲，造成人心惶惶，但是人們不想坐以待斃，還是想方設法努力防止傳染病的蔓延。

西元1377年位在現今克羅埃西亞境的拉古薩共和國，就制定了人類史上第一個「隔離檢疫」的命令「Trentino」（字首源自義大利文Trenta，是數字30的意思），規定來自疫區的人必須被隔離30天才能進入拉古薩，引起其他國家跟進。

但是，可能後來人們發現，感染黑死病到死亡的時間平均要37天，所以「30」天就延長為「40」天，稱為「Quarantino」（義大利方言，40天的意思）。這也就是現代「隔離檢疫」一詞──Quarantine的由來。

為了防止靠岸的船隻把病傳播到岸上，聰明的人們也規定，船上載有病人的船隻必須掛上黃旗，警告大家不要靠近。而船也必須等到隔離時間結束，才能獲准靠岸。