文／記者吳敏欣專題報導

▓除了4年一度世界杯足球賽，國際足壇最高層級的賽事，莫過於歐洲足球冠軍聯賽（UEFA Champions League，歐冠賽），集結32支來自歐洲各國聯賽最頂尖的隊伍，可說是豪門勁旅的兵家必爭之地。由於球員是以平時熟悉的職業俱樂部出賽，團體訓練和隊友默契都優於臨時湊合的國家隊，因此球迷認為歐冠的水準和質量更甚世界杯。

延續前身歐洲冠軍杯的意義，能參加歐冠的都是各國聯賽最強隊伍，至於如何分配32個席位？得參考歐洲足球總會國家聯賽的積分，排名前4的國家可派出國內聯賽前4名的隊伍參加，接下來5、6名則有2+1席權利，聯賽第3名得從附加賽踢起，7到11名只剩下1+1的席次，另外，上季歐冠及歐洲足協歐洲聯賽（UEFA Europa League，歐聯賽）的冠軍，直接獲得門票。

以今年為例，前4名的西班牙、英格蘭、德國和義大利都有4支隊伍名列歐冠小組賽，其中西班牙因比利亞雷阿爾（Villarreal CF）拿到前屆歐聯賽冠軍，所以聯賽第7名的他仍可「保送」歐冠，讓西甲此次以5支隊伍成最大宗，第5的法國只有2支球隊搭上32強列車，第6的葡萄牙反而有3隊在列，原因是法甲第3名的摩納哥沒通過附加賽考驗。

無論是32強小組賽或淘汰賽，歐冠抽籤有其嚴謹的規則，一開始會先將32支隊伍均分為4個檔次，每一組都不會有相同檔次的隊伍，就連16強賽抽籤也是分組第一和分組第二配對，同時避免前次同組對手又碰頭，另外同國家聯賽的隊伍也會在16強之前互相迴避。

每年歐冠小組賽大約從9月中旬點燃戰火，冠軍戰則為足球季壓軸大戲，5月底隆重登場。為避免和聯賽賽程衝突，比賽時間都是在周中，32強小組賽以每個月踢1至2場的進度，完成總共6回合的較量，分組前2名取得晉級資格。16強開始以淘汰賽方式捉對廝殺，進行主、客各一場較勁，進球數總和較多者勝出，如果球數相同，則進行延長加時賽，如果還是無法分出勝負，即進入最刺激的PK大戰。

歐冠雖然是「聯賽」，但只有第1階段小組賽是以主、客場循環賽的方式採取積分制，16強開始就進入淘汰賽，最後的冠軍戰更是在中立球場一戰定生死。能舉辦歐冠決賽的球場須獲歐洲足總的五星級評比，觀眾容納量至少為5萬人，通常都會提前公開何處是未來4年的冠軍賽之地。