劉禹錫和白居易兩位好友晚年都患眼疾、足疾，看書、行動多有不便。

面對這樣的晚景，白居易產生了一種感嘆憶昔的情懷，於是寫了〈詠老贈夢得〉詩一首送給劉禹錫（字夢得）：

與君具老也，自問老何如？

眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。

有時扶杖出，盡日閉門居。

懶照新磨鏡，休看小字書。

情於故人重，跡共少年疏。

唯是閒談興，相逢尚有餘。

劉禹錫讀了白居易的詩，心有觸動，也寫了〈酬樂天詠老見示〉回贈：

人誰不願老，老去有誰憐？

身瘦帶頻減，髮稀冠自偏。

廢書緣惜眼，多炙為隨年。

經事還諳事，閱人如閱川。

細思皆幸矣，下此便脩然。

莫道桑榆晚，為霞尚滿天。

頭兩句意思是：人誰不怕老，老了又有誰來憐惜呢？

下四句的意思是：身體消瘦衣帶常常緊縮，頭髮稀疏帽子便自動偏斜。為了愛惜眼睛而廢棄書籍不讀，經常請醫生調理、治療是為了延年益壽。

這一部分表示了對白居易「詠老」思想情懷的回應，說明在對「老」的看法上頗有同感。

後六句詩，意思產生了巨大的轉折，詩情一振而起。

頭兩句「經事還諳事，閱人如閱川」，是說人老了經歷的事多，理解也深刻透徹，看人有很深的洞察力。

下兩句「細思皆幸矣，下此便脩然」，表達了詩人對老朋友的真情關愛和真誠勸勉。

末兩句「莫道桑榆晚，為霞尚滿天」，則表達了詩人豁達樂觀、積極進取的人生態度。