編譯／韋士塔

澳洲新南威爾斯大學的研究人員發現，以農業廢棄物製成的生物炭（Biochar），不僅能夠改善貧瘠土地，提高作物產量，並有助阻止氣候變遷的衝擊。

新南威爾斯大學材料科學與工程學院客座教授喬瑟夫（Stephen Joseph）表示，一項發表在《GCB生物能源》期刊的研究報告，提供了有力的證據，證實生物炭有助於緩解氣候變遷，能夠減少現代農業的碳足跡。

生物炭是把樹皮等農業生物廢棄物，在低氧的狀況下進行熱裂解（pyrolysis）而成，也就是把木料燒成木炭。科學家自1970年代發現生物炭後，就持續研究生物炭對改善土壤和應對氣候變遷的效果。

研究人員表示：「數百年來，澳洲、拉丁美洲和非洲的原住居民，一直使用生物炭提高作物的產量、保持土地肥沃。目前已有許多相關的科學研究，但沒有足夠的資源來教育和訓練民眾使用生物炭。」

農業科學研究人員已發現生物炭可改良土壤，提高沙土的儲水能力，而在黏土中加入生物碳，則可提升水分流動速度；生物炭還能抑制有害細菌生長，降低其致病力。此外，生物炭能吸收一氧化二氮（N2O），這種溫室氣體的強度為二氧化碳的300倍。

喬瑟夫教授表示：「生物炭可將大氣中的碳吸收到土壤中，儲存數百到數千年；此外，生物炭有助於在土壤中增加20%的有機碳，並且能把土壤中的一氧化二氮排放量減少12%至50%。」

聯合國政府間氣候變遷問題小組（IPCC）近來發表一份有關氣候變遷和土地的特別報告，認為生物炭具有減緩氣候變遷的重大潛力。喬瑟夫教授說：「IPCC的報告指出，如果能改善開發和使用生物炭，到2050年可減少3億至6.6億噸二氧化碳。」

英國皇家園藝學會（RHS）土壤和氣候變遷資深科學家瑞德麥爾-戈登（Marc Redmile-Gordon）表示：「即使立即停止使用化石燃料，地球上仍已累積大量的二氧化碳，必須以清除，生物炭是清除二氧化碳最有效的工具之一。」

皇家園藝學會的研究顯示，在普通的花園埋下10至20公斤生物炭，可抵消1輛汽車往返5英里、通勤1個月的碳排放量。

研究人員指出，生物炭的結構充滿木質導管、微管和孔洞，可以運送養分、空氣和水，並吸納有助土壤生態系統健康的微生物。至於讓生物炭發揮作用的方式，則是在種植樹木時搭配使用。

約瑟夫指出，生物炭可幫助植物抵抗病害等環境壓力，提高植物對有毒金屬或化學物質的耐受度。

目前，喬瑟夫教授正在協助澳洲聯邦政府與企業開發及測試生物炭，並協助農民開發最適合作物的生物炭。他表示，目前澳洲每年約生產5000公噸生物炭，低於美國的5萬噸，也遠少於中國大陸的50萬噸；他說：「要讓生物炭獲得廣泛採用，我們必須把這種產品與農業經營結合，並證明其經濟效益。如果能提出具體的範例，讓農民看到使用生物炭的好處，就能進一步發展這個新產業。」