冬天的腳步又悄悄接近了，為了應付年底及來年初春流行性感冒的來臨，政府衛生單位適時地宣布從十月一日起六十五歲以上的老人及兩歲以下的幼兒開始免費施打流感疫苗，但不同往年的是受到含汞疫苗對人體負面影響報導的影響，疫苗施打率一直是低迷不振，這使得政府官員及學者專家趕緊跳出來強調含汞疫苗的安全性，但相反的一些民間團體如消基會等組織強烈表達反對立場，並要求疾管局局長簽署切結書，以示對國民健康負責，顯然，疫苗含汞不含汞似乎已變成台灣社會一新的爭論話題了。

疫苗大致可分為活菌減毒疫苗與去活性死菌疫苗兩類，經由注射或口服將抗原送入人體從而誘發體內抗體的產生，最終達到主動免疫的目的，從二十世紀三○年代各種疫苗陸續量產問世以來，已使得曾猖狂一時的傳染病，不是完全消聲匿跡，就是盛行銳減，不再構成社會威脅（如附表），這可說是人類公共衛生史上最璀璨的一頁。

為有利於疫苗保存，避免變質，在三○年代疫苗問世伊始就有汞化合物硫抑汞（Thimerosal）的使用，硫抑汞是一種乙基汞（ethylmercury），其代謝比環境中較常見的甲基汞快速，較不會累積於體內造成神經系統的傷害，至於含汞疫苗與自閉症的因果關係在歐美國家雖爭議多年，但未經證實，且今年九月份新英格蘭醫學雜誌一篇名為「早期暴露硫抑汞與神經心理系統影響七到十年期的研究」，也證實含汞疫苗的安全性。

縱使如此，歐美國家質疑卻自始從未休止，終於迫使美國於上個世紀末宣布停止在兒童疫苗中使用硫抑汞，停止使用七年後，美國疫苗學家吉爾（David Gier）在美國內科及外科醫師期刊上宣稱幼兒神經發展異常疾病（如自閉症）已呈下降趨勢。

平心而論，疫苗含汞與否絕對不是一個單純的醫學統計問題，衛生官員與醫學會醫師站在防疫的立場，深知疫苗接種比率的高低關乎牛群免疫效應的成敗（Herd Jmmunity），在國內僅一家法國藥廠提供不含汞疫苗的狀況下，當然會大聲疾呼含汞疫苗的安全性，但台灣環境不同於歐美，且國內並無類似大型研究證實最近二十年自閉症的劇增與含汞疫苗無關。同時國民經濟提昇，民智大開，兒童家長早已得知歐美國家早已禁用含汞疫苗，疑慮自然日甚一日。政府應「民之所欲，長在我心」努力消弭民眾心中的疑慮，並提供民眾不同的選擇，讓百姓樂於接種疫苗，如此雙贏局面，方是大家所樂見。