【本報台北訊】經濟部中央地質調查所數年來調查台灣周遭海域地質，目前已繪妥西南和東北方外海的地質圖，西南沿海外蘊藏豐富的「可燃冰」，地調所已擬妥明年起的四年計畫，展開鑽探研究工作。

隨著原油價格日益飆漲，近年來全球海域發現儲存大量的可燃冰，即天然氣水合物，估計為現有石化燃料總和的二倍，是非常有潛力的未來新能源。

可燃冰的成分中有百分之八十至九十是甲烷。雖然可燃冰燃燒後幾乎不產生任何殘渣，污染比煤、石油、天燃氣都要小得多，但目前已知甲烷的溫室效應比二氧化碳要大得多，開採可燃冰將有大量的甲烷氣體釋放出來，進而對氣候產生極大的影響。

美國和日本打算二○一五年開採可燃冰，加拿大正在研究陸地上地底所含的可燃冰探採技術。中國大陸和南韓也都投入巨大資金與人力進行調查研與研發。

江崇榮指出，可燃冰是甲烷氣體在低溫高壓下形成，外觀與性質類似冰塊，可直接點燃；存在區域深達海底之下五、六百公尺至一千多公尺深的深層。甲烷氣體若離開低溫高壓的環境，很快就會還原成氣體，所以可燃冰本身雖為固體形態，但無法以傳統方式探採，而是利用加熱或解除壓力的方式，化成氣體後抽取至海面上，再加上收集利用。

地調所副所長江崇榮表示，地調所從自二○○一年起積極對台灣周遭海域的地質調查工作，發現西南海域也是極富潛能的可燃冰儲存區，地調所估計，台灣西南沿海所屬海域的可燃冰蘊藏量初估約五千億立方公尺，使用年限達六十五年以上。

江崇榮表示，地調所已擬妥一項四年計畫，明年起鑽探可燃冰附近的地層，以了解當地的地質情形，做為日後鑽探的基礎資料。未來如經更詳細的探勘證實，可燃冰將成為台灣未來極為重要的替代能源。