文／王道還

我們對沙魚的印象就是嗜血，認為牠們必然是肉食動物。但是美國的研究人員卻發現，在墨西哥灣捕獲的雙髻鯊（Sphyrna tiburo）腸道裡有大量（超過6成）的海草。

有些學者推測那可能是意外，因為雙髻鯊的獵物（主要是魷魚、甲殼類）剛好在近海岸滿布海草的海底活動。可是加州大學的研究生莎曼莎（Samantha Leigh）懷疑可能另有隱情，決定追究到底。

雙髻鯊是生活在美洲熱帶海岸（包括太平洋與大西洋岸）附近的小型沙魚，身長不到1公尺，屬於丫髻鯊科。那一科有8個物種，唯一沒有列入保育警戒的就是雙髻鯊。莎曼莎的團隊在佛羅里達海岸附近捕捉了一些雙髻鯊，送回實驗室飼養。飼料是以槍魷包裹海草的「壽司」，每一飼料糰海草質量占90%。

測同位素 確定草食



海草中含有放射性同位素13C，如果沙魚能消化、吸收海草，莎曼莎就能在沙魚血液裡偵測到13C。同時，研究人員收集沙魚的糞便，估計沙魚消化海草的效率。

結果顯示，沙魚的體重增加了，牠們的血液中也檢驗出大量13C。莎曼莎推算牠們消化海草的效率是50%，與以海草維生的年輕綠海龜差不多。（綠海龜一開始是雜食性，成年後才轉變為素食。）其他的證據顯示，雙髻鯊的腸道後段也有微生物菌落，以協助消化植物纖維。此結果值得進一步研究，事實上，雙髻鯊的腸道形態與親緣關係密切的肉食沙魚沒什麼兩樣。

雙髻鯊的數量非常多，美國大西洋岸與墨西哥灣海域裡就有490萬隻。海岸附近的海域生物資源豐富，是貯存碳、生產氧的基地。科學家在確認雙髻鯊是雜食性動物、會攝食海草之後，未來的重要課題就是釐清牠們在「海草生態系」中的角色，那將會是保育海草生態系的重要資訊。