在《西遊記》中，孫悟空武藝極為高強。他手持金箍棒，腳踏筋斗雲，大鬧天宮，所向披靡。但是，猴子真有可能那麼厲害嗎？

事實上，猴與猿是不同的高等靈長類，牠們最大的差異就是行進姿態。猴子通常以四隻腳在樹枝上行走，類似貓。至於猿，則是將身子吊掛在樹枝下，以兩手交互緊握著樹枝移動身體。

人類的始祖是一種猿，因此我們的肩關節與猿一樣：可以一百八十度打開，將手臂高舉到頭頂上，整條手臂還能做三百六十度旋轉。有了這種肩關節，我們才能擲標槍、投棒球，耍刀弄棍練武藝。

高等靈長類中，猴子最先出現。大約在一千九百萬年前，四肢關節具有現代猿特徵的古猿才演化出來。不過，猿出現了之後，很快就成靈長類中的大宗，分布於歐亞非三洲，直到五百五十萬年前才沒落。

人類的始祖大約在八百萬至六百萬年前出現。也就是說，我們可以將譗人豃視為猿類在沒落過程中找到的演化出路。經過幾百萬年的演化，人的手臂比猿還靈活，能夠從事非常精細的操作，成為創造文明的利器。

西方科學家花了三個世紀，才釐清了猴、猿、人的關係。十八世紀中，分類學家林奈將猴、猿、人歸為一類，取名譗靈長類豃。一八六二年，英國解剖學者赫胥黎發現：猿與人的相似程度比較高，猿與猴反而沒有那麼相似。四十年前，美國的學者才以生物化學方法確定人與非洲的黑猩猩源自同一個祖先，八百萬至六百萬年前才分別走上不同的演化道路。

由於現生猿種類少，地理分布範圍又小，因此古人見到猿的機會不多，自然不會注意到猿與猴的差異。古人所說的猴子（monkeys），其實包括猴與猿。既然現在科學家已經很清楚猿與猴的差異，就有必要以不同的詞稱呼牠們。

那麼一來，我們想像孫悟空的勇武模樣，就該以猿為摹本了吧。