二○○四年底橫掃印度洋的地震大海嘯震撼全球，關懷抵消海浪破壞力的問題一時興起，中國大陸廣東科學院地理所研究報導指出，紅樹林對抵消沿海地區波浪的作用非常大。

為什麼紅樹林能有效地擋風御浪呢？這要從紅樹林的特殊結構說起。紅樹林是熱帶、亞熱帶海岸特有的植物群落，由紅樹科、使君子科、海桑科、馬鞭草科、紫金牛科等多科植物組成。其中以紅樹科的樹種為主體，所以通稱為「紅樹林」。

生長在海邊灘口的紅樹林，枝繁葉茂，根系十分發達。支柱根和氣根密如蛛網，盤根錯節，組成一座座立體柵欄，因此能擋風御浪，固堤護岸，被稱為「海岸衛士」。

漲潮時，紅樹林幾乎被海水吞沒，只露出小部分樹梢；退潮時，沾滿海泥的枝幹又緩緩露出水面。它們每天伴隨著潮汐，一沒一出，宛如漂浮在海上的綠洲。

紅樹林之所以不怕海水浸泡，個中奧秘有二：一是眾多的氣根皆有粗大的氣孔，便於氣體交換，內部有海綿狀的通氣組織，可貯藏空氣，確保紅樹林被海水淹沒時能進行正常的呼吸活動；二是紅樹林的葉子分布有排鹽孔，能在飽吸海水後有效地把鹽排出來。這是紅樹林長期生長在海水環境中而形成的適生動能。