文／科學月刊編輯部

家裡有養狗的讀者們，是不是常覺得你的狗與你最心有靈犀，而且默契十足呢？不用懷疑，事實正是如此！近期，來自美國杜克大學（Duke University）的研究團隊，在比較狗、狼幼崽解讀人類訊息的能力後，確認這項技能就是狗與生俱來的。

狗兒看著主人將手中的球拋向遠方，並在指示下達後立刻狂奔，撿到球之後再折返原處。這畫面對許多人來說，可能早就習以為常，覺得平淡無奇。但這種解析人類訊息的認知能力，在各種動物之中其實非常少見，甚至是與我們親緣關係最接近的黑猩猩都沒有辦法做到；而與狗關係最近的狼，也同樣無法。

藏匿食物 測驗犬、狼



為了證明狗確實發展出某些祖先所沒有的心智技能，研究團隊使用年齡約5～18周的狼與狗做比較。幼狼在出生之後就由人類撫養；小狗則是待在原生家庭，盡量不與人接觸。接著，狼與狗在判斷兩個碗裡哪一個藏有食物的測驗中，旁邊的人類會提供各種「人為暗示」觀察兩者的認知反應。

結果發現，不論是用手勢、眼神凝視，31隻狗中有17隻能持續找到裝有食物的碗；而26隻幼狼表現都不甚理想，成功率比隨便亂猜還低。此外，即使是沒有受過訓練的8個月大的小狗，答對機率也幾乎是同齡幼狼的2倍！

社會認知 近似嬰兒



研究人員認為，由於狗與狼在其他認知能力測驗中都不分軒輊，唯獨在「解讀人類訊息」這項有顯著差異，因此可以斷定此結果無關乎種類的聰明與否，而是突顯出小狗天生就擁有像人類嬰孩一般的社會認知能力，能了解人類一舉一動背後的意涵，以及嘗試幫助牠們的意圖。每當碰到難題時，狼大多傾向獨自想辦法解決；小狗則是花更多時間向人類求助，眼神就像是在說：「我卡關了，可以幫個忙嗎？」

該實驗結果支持狗的「馴化假說」。雖然馴化過程還無法確定，但其中一項可能的解釋，是在1萬～4萬年前，有一小群最為友善的狼與人類相遇並逐漸適應彼此，比起其他野性的族群，牠們因為人類的幫助而有更多機會存活。隨著多個世代的繁衍，牠們學著解讀人類的各樣提示、訊息，最後就變成今天這個最懂人類的狗模樣。

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