【本報綜合外電報導】人類已征服月球，也能進行太空探索，卻對地底的情況了解不多。現在，日本將派出一艘叫地球號的探測船，打算慢慢鑽進地球深處進行探險，預計在二○一二年前，地球號探測船將第一次前進到地底六千公尺下的「地幔」。

尋找微生物 預測地震

地球號利用石油開採技術，鑽探管由衛星定位，採集到的樣本將傳送到地球號上的實驗室。巴塞隆納大學的地質學家安傑洛‧卡玫勒指出，「今年將會進行第一次鑽探，地點是在日本南海岸，接下來的鑽探將會到達地幔。」這次探測計劃經長期準備，配備最精密的儀器，地球號擁有的鑽管長度則近十公里。

地球號向地底探勘，將先突穿到一塊個富含沉澱物地層，再往下探則會底達玄武岩層，再往下約五千公尺後，就會達到地幔。這也將有助人類探討人類起源，是否有新的可能性，地球號希望能取出一些地幔的樣本，以研究地幔中是否存在一些和生命源頭相關的微生物。

地幔的質量約占地球三分之二的質量，且熱對流所造成的板塊運動，會產生地震。因此，取樣地幔的樣本，也有助於科學家分析地震的情況，將有助於東亞地區預測地震效果。

北極曾是淡水湖 約20度

地球號的計畫，是國際海洋鑽探索計畫（IODP）的一部分。根據義大利IODP主席卡玫勒連基解釋，該計劃由三個部分組成。除了地球號之外，美國的喬迪斯‧決心號輪船將會擔任全球性的鑽探工作、歐洲十七國加上加拿大所組成的集團，則進行特殊下進行鑽探任務。這些計畫給讓人類不斷有新的發現，像喬迪斯‧決心號的鑽探，讓人類能重建一億五千萬年前的地質史和氣候史。

IODP的地質學家在北極進行了另一項行動，借用特別改造的挪威破冰船提取到久遠以來的沉澱物標本。參加試驗的帕多瓦大學地質學講師多玫尼科‧里奧說，「我們找到證據，証明在一千五百萬年前，北極上的冰塊就已經存在。」他還發現，「更早以前，北極曾是一個巨大的淡水湖，溫度約為攝氏二十度。」

超溫室效應 曾籠罩地球

目前的研究結果發現，地球過去比現在熱多了。「在白堊紀這段時間內並沒有極冠存在，整個地球都是同樣的熱。」卡玫勒連基分析指出，「據可靠理論，可能是由於連串超大型的海底火山爆發，釋放出極大量的二氧化碳所造成。後來氣候慢慢變冷，並形成東南極冠，西南極冠，最終則出現南極冠。」