文／本報綜合報導　

不可知的未來會是什麼樣子，真的有人能說得準嗎？連突然來襲的強降雨都無法及時應變，要預測幾億年後的事情似乎是天方夜譚。不過，並非所有事情都像天氣那樣混沌難測，預測遙遠的未來也不無可能，特別是天體物理學和宇宙學方面。

據BBC報導，人們能夠肯定，2090年9月23日這一天，英國一定會出現日全食，因為月亮、太陽以及地球都是循著可預知的軌道穩定運行，受到的干擾微乎其微，而且萬有引力定律也已經全面證實。同樣地，也可以利用已知的天體物理學知識，預測出在宇宙膨脹的過程中可能會發生哪些狀況。

如果人類能夠延續到遙遠的未來，將面臨什麼樣最嚴峻的挑戰？如何克服這些挑戰，由以下猜測，可預想人類文明將來可能面臨的存亡威脅。

 哺乳動物環境適應機制

一般認為哺乳動物的存在時間大約在100萬年前。對人類而言，從核武戰爭到生物工程都可能引發死亡，此外還有許多可能毀滅人類的危機必須面對和解決。人類在未來幾萬年內，首先面臨的是間冰期的結束。由於目前人類正處於漫長冰川時代中一個短暫溫暖的間冰期，當間冰期結束，地球將會變得非常寒冷，而且還可能經歷不同地質時期之間的氣候大變遷。

人類一直在演化變異，並受到物競天擇的自然篩選，即使現今醫療條件良好，但交通事故也會讓人英年早逝，猶如自然淘汰。現代生物科技已有所謂基因工程，甚至可能有將人與AI合為一體的科技。也許再過幾百萬年，未來的人類可能面目全非，除非我們堅決維護現存基因，並在未來漫長的地質年代中，不讓它發生任何的改變。


 地球生物圈的終結與轉移

預測再過10億年，太陽光的增強將會給地球上的生命帶來毀滅之災。太陽熱量的增加會加劇岩石的風化，引發一系列化學反應，消除空氣在碳循環過程中的大量二氧化碳，進而摧毀以二氧化碳進行光合作用的植物。此外，地球會熱得像一個失控的溫室，從海洋中蒸發出來的水蒸氣，將使地球更加炎熱。

具體的解決辦法是建造能夠長期保護地球生物圈的大規模工程。那時的人類或許已經能實施地球工程，在平流層添加能夠反射太陽光的懸浮顆粒，或是在地球與太陽之間建造一個太陽遮板，甚至可以把地球往遠離太陽的方向移動。

另一項解決之道，是將地球生命轉移到太空。宇宙應該還存在適宜人類居住的行星，就算人類移民太空的工程非常的艱巨，但人類還有10億年的時間來開發技術，這也不無可能。在緊要關頭，人類文明要想延續下去，就必須到太陽系中尋找新的家園。

太陽功能減弱後的去向

大約再過50億年，太陽核心的氫聚變反應加快，氦元素逐漸增大，太陽的明亮程度會快速增長。此時太陽結束其主序星階段，膨脹成一顆碩大的紅巨星，其輻射的光將遠遠超過現在的太陽，此時就是地球的末日了。

對已經生活在自給自足的太陽系生命基地上的未來人類來說，當太陽死亡，移民外星系，尋找或建立新的生命家園是很自然的事情。但這需要源源不斷長時間的能量供給，而且要有足夠的物質來維持這場跨逾千年的遷徙。

飛往太陽之外的星系最有可能的方式，是使用小型的奈米機器人太空器。奈米太空器可以搭載著遺傳基因以創造生命，甚至搭載人類。但此刻向太陽系以外的星系發展的到底是人類自己，還是另一個新的生命物種？



〈猜想宇宙末日的樣貌〉

能否存活到恆星消失後

宇宙中恆星形成的巔峰時期已來臨，在未來的幾百億年裡，將面臨最高「恆星巔峰」期。那時明亮且壽命較短的恆星將會燃燒殆盡，剩下的都是穩定且可發光達數萬億年。但恆星形成的數量將會下降，再過幾千幾萬億年，人類要想存續，不能只依靠恆星的光熱，更需要其他能量來源。

「生命」是否還可以適應低溫和極特異的環境？人工智能及硅基生命或許還能在近乎絕對零度的環境中生存。在恆星陸續死亡後，有可能碳基生命及其智慧體會退居到舒適的虛擬世界中，而這個虛擬世界比外部實體的宇宙還要廣闊和複雜。如果人類能夠活到恆星消亡之後，就會成為宇宙中最大的能量源。

能否活到銀河系毀滅後

沒有規律的恆星運動最終會導致銀河系的解體。恆星彼此間不時擦肩而過，速度會隨機發生改變，恆星可能因此逃離銀河系，消失在無盡的虛無之中。最終，在大約一萬億億年之後，整個銀河系的星體可能會四散於宇宙，或者全部掉入銀河系核心的黑洞之中，圍繞恆星運轉的行星，也會在這一巨變中被拋離運行軌道。

人類要想逃過此大災難，就要將恆星引到長期穩定的軌道上。從物理學的角度來說這是有可能的，就理論而言，是可以用電磁波發射器微調恆星的運行。這好比利用其他天體的引力，為兩枚太空探測器旅行者號調整運行方向提升速度一樣。

這需要在每個恆星周圍建造巨型工程，而工程所需要的物質總量很大，相當於每個恆星系大約就要一顆大型的小行星。但關鍵是10億年的時間內，要規畫協調這些工程項目。

 
能否生存至宇宙消散後

物質是由質子、中子和電子這些元素所組成的，質子和電子一般來說很穩定。中子則靠質子來穩定，其自身的半衰期只有幾分鐘。但質子並非真的穩定，放到漫長的時間維度上看最終也將發生衰變。只不過如果質子真的會衰變，可能需要幾萬億年的時間。

質子的衰變將會終結我們所認知的物質世界。宇宙中的恆星與行星都會慢慢解體，變成電磁波及自由電子和正電子，不能再形成供給人類生命棲息的天體。宇宙最後一批寒冷的黑矮星（恆星殘骸）會逐漸變成靜止不動的氦晶體及氫晶體，直至灰飛煙滅。此時空曠的宇宙就只剩一些基本粒子和黑洞。