飲食之道，生存所需，或求精緻美食，或僅粗茶淡飯，都能滿足人之食慾。而中式、西式，生食、熟食，葷食、素食酘酘則為不同的烹調方式與飲食內涵。

「素食」在日常生活中，被許多人視為健康的表徵；有時候也被賦予一種修行的重要規制。因此從生理、心理、宗教酘酘各種觀點去探討「素食」，都能提出相當有力而深刻的論述。

一般而言，主張素食或奉行素食主義者，其主要原因是多方面的：首先，有基於宗教信仰，例如：佛教或其他一些宗教團體信奉「戒殺生」、不食葷，因為基於生命輪迴的觀念，為了口腹之慾，殘殺其他生靈，不合慈悲精神，而且會墮入業報輪迴。

其次，主張素食者的另一個理由是為健康著想，由於現代人的物質條件豐裕，經常大魚大肉，運動的機會又少，葷腥之食造成腦滿腸肥，是心臟血管疾病的高危險群，形成危害健康的重大因子。而素食者強調清淡、高纖食物，對人體健康有所助益，因此素食店林立，素食人口日增，素食觀念普遍流行。

第三，環境保護的觀念也促進素食的盛行。環保人士主張：不能僅從「人類中心主義」的觀點，認為「萬物皆備於我」，生物的存在是提供人類之所需，人類以其他物種為食物，不僅是大自然「生物鏈」的正常法則，也是人作為自然主宰的表徵。反之，動物保育人士從「生物多樣性」的觀點，強調動物也有「生存權利」；而且飼養動物所消耗的資源及能源，往往是素食者的數倍乃至數十倍，基於環保的理由，大家應多吃素。

最後，素食的意涵其實可以從飲食文化、消費文化與生活風格去思考。把素食當做一種「群體認同」的飲食或消費文化，藉以凝聚群體力量、聯繫群體關係、展現時尚風格的生活方式。換言之，素食是一群有共同悲憫的心願；共同關懷動物權或社區環境的人士，所共同致力或奉行的飲食風格、消費習慣，因而有更多的人願意以素食為主要的飲食方式，從而使「素食」成為一種族群與社會符號的意涵。

由上可知，素食雖為日常的生活方式之一，但從不同的角度去理解，也有許多不同的態度和意涵。