文／王清厚

月前路過郊區，一片綠油油的稻田，轉眼已「黃金」遍地。稻穗纍纍，垂垂欲墜，隨風吹搖，掩沒阡陌，又到了收割時節。

稻米生長期約四個月，連同田地整理期間，台灣稻米一年可收成兩次。農家忙了一整年，等待的就是稻子成熟收割時。飽滿的稻穗捧在主人掌中，從終年辛苦的農民朋友臉上露出的微笑，透露今年又豐收了。

晨起，東方露白，一群農友三三兩兩坐上「鐵牛仔」車。沿途顛顛簸簸，頭戴斗笠，兩手穿上長手套，迎著晨曦，邁向不遠處的農田，趁著陽光微弱，早出門也可早點回家休息。農民朋友於農忙季節「相放伴」、「相換工」，也就是你幫我、我幫你，是一種利己利人，又經濟實惠的合作方式。

以前收割稻子用的禾鐮刀，刀口是一排鋸齒，其利無比。農夫們彎著腰，一刀刀割下稻子，放進打穀桶脫粒；接著雙手捏住稻莖拍打、抖動，將已脫粒的稻穀全部撒落於桶內，盡量不遺落在外面。後來改用腳踏打穀機，布滿鐵絲彎製而成的倒鉤，用力踩動踏板，帶動滾軸高速轉動完成脫粒。農業機械化前的農民，其辛苦由此可見。

眼見田裡稻子割收了，一群群麻雀聞風而來，附近幾戶人家養的雞也咕咕撲來，各據一方啄食穗粒，連掉落地上的也不放過。幾個孩童趁星期假日，光著腳，人手一布袋，撿拾殘餘稻穗回家餵養雞群，可省下一、兩餐的飼料。鳥、雞及孩童一同啄撿稻田收成後的穗粒，也是一種節約的美德。

原本金黃色的稻田收割打穀後，一夕間只剩下光溜溜的稻梗。烈日下，「鋤禾日當年，汙滴禾下土；誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。」終於有些許體驗了！