文／怪醫鳥博士

同學們最想親眼看看的奇特生物，是什麼呢？如果要我選的話，第一名一定是鴨嘴獸！

「等等！鴨嘴獸有什麼特別？」

鴨嘴獸這生物，大家應該都耳熟能詳，但是鴨嘴獸的許多特性比外表還奇怪，同學你可未必知道喔！

鴨嘴獸這種棲息在澳洲的原始哺乳動物，當年牠的標本被澳洲總督寄回英國時，看到的人全部認為這是標本製作師的惡作劇！

「這該不會是在海獺的身體縫上鴨子嘴巴吧？」當時科學家們還在毛皮上切了一刀，想檢查看看是不是有縫線痕跡。因為實在是太奇特，鴨嘴獸又有「創造論者的惡夢」的別名，因為上帝怎麼會創造出這種「四不像」？

不但長得奇怪，若是進一步了解鴨嘴獸習性，更會讓人覺得不可思議！

1 鴨嘴獸是世界上唯二的生蛋哺乳類（另一種是針鼴）。

2 有乳腺沒有乳頭：鴨嘴獸乳腺在腹部，沒有乳頭，所以小鴨嘴獸喝奶是用舔的！

3 肛門、生殖器和尿道，都是同一孔：一個洞包辦排遺、排泄和生殖，所以稱為「單孔目」。單孔目只有兩種動物，另一種就是針鼴（針鼴跟鴨嘴獸真是哥倆好）。

4 電氣感應：鴨嘴獸的鴨嘴，材質像橡皮，上面密集分布了電氣偵測器，可以感應到獵物發出的「生物電」，所以鴨嘴獸覓食時，完全不用依賴眼耳鼻，在暗暗的水中也能找到牠愛吃的小蝦、小魚、貝類等生物。這種能力在哺乳類界中，只有牠和海豚有！

5 小時候有牙齒，長大就沒了：據科學家推測，為了擁有敏感的電氣偵測，必須讓巨大的神經通過，牙齒因而退化。鴨嘴獸吃食物是直接用牙床去輾壓食物。

6 雄鴨嘴獸有毒刺：有毒的哺乳動物非常少，有毒刺更是絕無僅有，妙的是，那根毒刺只有在繁殖期間才有毒性。原來這毒刺不是用來覓食或防身，而是雄鴨嘴獸在交配季節用來互相打架，或是宣示主權所用。

7 鴨嘴獸皮毛會發出螢光：在紫外線照射下會發出藍綠色光，對這種夜行性動物來說，可能有某些還不為人知的功用。



爬蟲鳥哺 集於一身

鴨嘴獸為什麼會這麼特殊呢？科學家解碼了鴨嘴獸的1萬8500個基因組，原來鴨嘴獸的基因包含了爬蟲類、鳥類和哺乳類基因。鴨嘴獸等於是介於哺乳胎盤動物和爬蟲類之間。鴨嘴獸的存在，直接證明了兩者的演化關聯。所以若是繼續研究牠，就可以解釋很多生物演化上的謎團。

這麼奇妙的動物，應該要好好保護，同學們長大後才能繼續深入調查研究。