第一次世界大戰爆發了，年輕的弗雷德里克‧亨利應徵入伍，他是一個相貌英俊、身材高大的美國人，被派往義大利前線的一個戰地救護隊任中尉。由於他為人和善，平易近人，在軍隊中有很好的聲望。在一次進攻前夕，亨利休假後返回前線，他的好友雷納爾告訴他自己認識了一個英軍醫院的美麗護士凱瑟琳，在雷納爾的引見下，亨利和凱瑟琳一見如故。

凱瑟琳的心靈曾經受到極大的傷害，她的未婚夫在一次戰役中陣亡了，生命的意義對於她來說更為深刻，她十分珍視每個人的生命，更為亨利的安全擔心了。藉救護隊往返於前線醫院運送傷員的間隙，亨利常去看望凱瑟琳，慢慢地亨利真的陷入了情網隨著戰事的緊張，就要開始了，出發前凱瑟琳將一枚聖安東尼聖像送給了亨利，保佑他平安歸來。

死神在戰場上猙獰著，一次，當亨利同幾個義大利救護隊的司機在前線地下掩蔽室吃飯時，一發砲彈在他們的身邊炸響了，亨利的腿部受了重傷被送往野戰醫院，隨後轉入了米蘭一所新設立的美國醫院，幾天後，亨利和凱瑟琳不期而遇，她是奉命調到這家醫院來工作的。意外的重逢使他們很快墜入了愛河。凱瑟琳在亨利治療期間一直陪伴著他，他們儘可能找機會待在一起，不知道這樣的日子會持續多久，而亨利由於英勇受傷被提名授予銀質獎章。在凱瑟琳的照顧下亨利逐漸痊癒，愛情也逐漸加深。兩人一塊到郊外散步，一塊乘馬車去鄉間兜風或做短途旅行。

夏去秋來，前線戰爭不斷失利，亨利的傷口也已完全愈合，亨利本來該歸隊了，幸好他得了黃疸病，又延長了假期。可是離別的日子在不緊不慢中終於還是來了，就在這節骨眼上凱瑟琳懷孕了。在一個陰雨綿綿的日子，凱瑟琳把亨利送上馳往前線的列車。亨利祈禱著：「願上帝保有她和我的小凱瑟琳。」

重新回到部隊，亨利心裡老是想到凱瑟琳，感覺空蕩蕩的，他愈來愈厭惡這場倒霉的戰爭。氣候愈來愈惡劣，戰爭的形勢也愈來愈壞，他們經常到前沿陣地轉運傷員。不久，他們設的防線被德軍突破了。師部奉命下達大撤退的命令。

亨利他們負責護送三輛救護車撤往波達諾涅，一路上苦不堪言，整個隊伍嘈嘈雜雜，綿延數里緩慢的向前移動，不時還有敵機襲擊，龐大的隊伍猶如一盤散沙，沒有人可以駕馭得了，部隊中出現了逃兵，車子也陷入了泥中，他們不得不棄車跋涉。在一座橋上，亨利看見一輛德軍汽車和德大部隊正通過這條河上游的一座大橋。他們已處於敵人的佔領區了，在東躲西藏繞過德軍之後，他們終於可以看見尤汀了。但亨利一行人中的一個卻被誤認為敵軍而遭義大利狙擊手擊斃。其他人進退兩難，只好躲進一間農棚中，直到覺得比較安全了，他們才繞過尤汀加入到向塔格利亞門托河方向撤退的大部隊中。但他們已屬於違抗軍令了。

那時，義大利軍隊純粹成了一群狂亂的烏合之眾。士兵們高呼著「和平萬歲」，紛紛扔掉武器四散回家。軍官們也撕掉了袖子的軍銜標記。義大利當局派戰地警察在塔格利亞門托河一座長木橋尾進行攔截。亨利看到許多向他一樣的「俘虜」被草率地審問幾句就以「擅離職守」的罪名槍斃了。他瞅準機會躍入河中。冰冷的河水使他渾身發抖，但更冷的是他的心，他在心裡默默地說：「一切都結束了，我的憤怒在河裡洗掉了，任何責任與義務也一同洗掉了，再見了，戰場！永別了，武器！」他抓住一塊木板並順利上了岸。他日夜兼程地趕往米蘭那家他曾養傷的醫院，心中只想著找到凱瑟琳。

不巧的是，凱瑟琳兩天前剛去了斯特雷扎。幾經周折後，他們終於重逢了，劫後餘生使他們真正懂得了愛情的分量和幸福的珍貴，他們決定隱居到鄉下，但是仍舊躲不過米蘭憲兵的追查，不得已他們逃往中立國瑞士。

晚秋和冬天，亨利和凱瑟琳兩人住在離蒙特勒不遠的一家小旅店裡，他們一塊散步、讀書，商討戰爭結束後應該做些什麼，兩人都在焦急地等待著孩子的降生。就在他們要度過這冬天最寒冷的日子的時候，凱瑟琳住進了醫院，一種不祥的預感瀰漫在亨利的心頭，一天過去了，凱瑟琳仍處於昏迷之中，醫生雖然做了最後的努力，仍舊未能挽救凱瑟琳和嬰兒的生命，命運無情地奪走了他所愛的人，將他一個人留在淒風苦雨中，漠然茫視悲涼的人生。