文／融康

閏秒，是協調世界時中增加或減少一秒，使它與平太陽時貼近所做的調整。自1972年起，每年有一次閏秒。第一次「閏秒」定在1972年的7月1日，其後1973至1975年，全世界都統一在1月1日上午8時（台灣時間）「閏秒」。這一天的上午7時59分到8時正之間並非60秒，而是61秒。

這是由於現在的情況和以前不同。現在的「時間」和「時刻」二者毫無關係。現在所謂「時間」，是基於原子鐘所定義的原子時；而「時刻」的一秒，則是太陽的高度達到最高南中到另一個南中的8萬6千4百（60×60×24）分之一，這是「時刻」的一秒。

換言之，「時間」以原子鐘為準，「時刻」以地球的自轉為準，其間毫無關連。但目前地球的自轉速度卻呈現法測的不規化，且有漸趨緩慢之勢。因此「時間的一秒」是不變的，「時刻的一秒」則是不穩定的。

但是我們現在採用的「時刻」是「時間中心主義」，是「時間」的累積。因此，當我們要累計「時間」時，由於「時間」和「時刻」有差異，因此一年至少須有一次總決算，這就是「閏秒」之起因。由於目前地球自轉速度漸趨緩慢，因此「閏秒」是加法；相反的，如果自轉趨快，「閏秒」就必須是減法了，到時候，就會產生一分鐘59秒的情形。