過去三十多年來的「永信杯排球賽」,參賽健兒們都會看到一位慈祥的長者,帶著笑容迎接每一位選手,最後一天又帶著謝意,將大獎杯交到每一位優勝者手裡。
但是今年他缺席了,「創辦人」李天德,去年帶著大家不捨的懷念逝去。
排球在台灣並不是熱門運動,他不像棒球、籃球擁有電子媒體特寵,雖然每位學子在求學時都打過排球,但球賽喚不起熱潮,沒有粉絲,34年前李天德想辦「永信杯」時,很多人勸他多考慮。
從小在辛苦環境長大,當過業務員的李天德,知道人的身體最重要,健康是無價之寶,他雖然從賣藥賺進許多財富,但提出「藥期毋藥」的觀念,也就是說:賣藥的永信公司,其實最盼望的就是「以藥止藥」,最終理想是大家都不要再服藥。
他跑業務時打過排球,知道這種球賽所費不多,找塊空地,兩根柱子、一張網、一個球,就可以讓12個人打得不亦樂乎。
34年前從台中縣三個鄉鎮打起,如今擴大到全國,每年三、四百隊在鐵砧山上18面球場一起比賽,成為我國最大的單一排球比賽。就是國際排壇也少見如此全民參與的盛會,今年「永信杯」還入圍體委會全民運動精英獎。
李天德將排球場四周的八甲土地開發成花園運動公園,公開給所有人免費進入,成為一個人人可用的「無界花園」,有登山步道、有健身器材,有白衣觀音藝術神像。
永信公園成為大甲的一個重要景點。而這個園丁李天德也活在大家心裡。