文／黃美足

朋友見面閒聊，談到兒女時，欣慰之餘，也免不了提及因孩子不在身邊而產生的失落感。朋友感嘆，辛苦拉拔的孩子轉眼就長大飛走了，不但見面機會屈指可數，回家的次數也隨著年紀增長愈來愈少，平日家裡就剩夫妻倆大眼瞪小眼。

講到不捨處甚至激動到淚溼衣襟，讓正享受中年空巢期，感嘆「自由誠可貴」的我，驚訝得目瞪口呆。心中暗自感慨，因為孩子長大，不再事事需要父母的協助，我們才有時間規畫自己的生活，品味生命的美好，這是多麼難得的自在時光啊！

女兒19歲負笈他鄉求學，好友問我：「女兒離開會不會捨不得？有沒有淚灑機場？」

我不好意思地摸摸鼻子，笑笑回答：「沒有耶，只覺得外語能力好，真棒！好想跟女兒一起去看世界。不過現在她長大飛走了，我也自由啦！可以做自己想做事，享受屬於自己的人生。」

頭髮開始斑白的我，雖然女兒不在身邊，卻感覺自己更忙了，而且忙得人都變年輕了，也變得更快樂了。

空巢期的忙是為了自己忙，一點也不寂寞。為公益活動投注心力，專注心思揮毫練字，健走游泳強健身心，蒔花弄草樂活身心，這是以前不敢想像的生活。那時，每天在家庭與工作中奔波，扮演各種角色，唯獨忘了自己的存在。現在好不容易暫離「任重道遠」的身分，才知道，原來我也這麼需要擁有自己的生活，體會難得的自在。

對很多人來說，空巢期往往是一段父母焦慮、子女焦躁的難熬日子，因為彼此都容易忘了要經營「新關係」，並在新的關係中學會尊重彼此的感受，體諒對方的情緒。其實，只要雙方在融洽的關係中重新看見自己的定位，摸索出適當的相處之道，就能發展出另一段美好的親子關係。

從自己的經驗中，我學會放下「媽媽」的角色，將重心回歸到自己的生命，不僅擁有更多的自主權，更像青春期一樣對人生充滿希望。在人生的第二個青春期，我不但自在地做自己，也開心品味中年獨有的輕鬆自由。