【記者羅智華專題報導】當大眾走進寺廟參拜，會抬頭仰望神尊的莊嚴法相，不過你可知道用來供奉神尊的神桌，也是一門令人讚歎的宗教工藝，無論是雕花還是榫接技藝，都展現匠師的崇敬之心。嘉義市有間經營一甲子的神桌世家，創業以來完成了近萬張神桌，第三代的施志明努力為傳統工藝開創新局，更打造出全台少見的巨型神桌，得動用到吊車才能搬運。

今年五十五歲的施志明表示，祖父施守從日據時期就是精通各類木結構的建築藝師，曾打造嘉義農專、大同國小等校舍，高超技藝連日本人都肯定；二戰爆發後，祖父被日本建設公司派去戰事前線建造軍舍，從此音訊全無，人再也沒回來過。父親施景惠在傷心之餘，立志傳承手藝，而後創立大新工藝社。

要求細膩  禮敬神明

施志明談到，他從小看著父親拿工具對粗胚木材加工，當刨刀或鋸子與木塊接觸時所發出的聲音，宛如一首協奏曲動聽。飄散空中的木屑與刨花，帶來特有芳香，讓他感覺是欣賞一場力與美的工藝饗宴。耳濡目染下，施志明高中畢業後就跟著父親學做神桌，從製圖設計、選木料、定尺寸、加工木材、製作榫接等基本功學起，當繁複工序都學會了，才能算是真正出師。一家人都有著對工藝的細膩要求，獲各界肯定，平均一張神桌得投入數周時間才能完成。

工法優劣也會影響神桌品質，製作重點包含榫接、雕刻、塗裝等三大面向。施志明談到，神桌在民間信仰中，是作為敬天地、禮神明的工具，更是工藝技法的彰顯，神桌製作過程可以完全不需要用到釘子，就能接合牢靠，仰賴的正是魯班工藝靈魂──榫卯技術。接合凸出的「榫」、凹進的「卯」，以達到天衣無縫般的密合結構，延長家具耐久性。

工藝轉型  與時俱進

他提到，神桌起源相當早，根據歷史記載，商周時期就出現一種放置祭祀物的禮器，可謂神桌的雛形。隨時代演進，全台各地神桌的風格也因木材來源、地理人文、在地風俗、文化差異等因素影響，而各有特色。施志明以木材為例，神桌早期最常取材於國寶紅檜、扁柏、肖楠等，台灣七○年代以前，則是首選在地國產木材，不過木材砍伐逐漸縮限，取得不易，逐漸轉成進口木材如南洋烏心石、樟木等為大宗。

施志明表示，從祖父輩到現在，一家人製造過的神桌家具，遍布南北各地宮廟與信眾家中，最令他印象深刻的是，曾接到一間寺廟的特別訂單，廟方人員表示，受觀音菩薩指示，指定要施志明打造一張近五公尺長、三公尺寬、一點五公尺高的超巨型神桌，「這樣的尺寸規模可說是前所未見」，為了完成神明的託付，他仍努力在三個月內完工，當人站在這張神桌前，彷彿來到「巨人國」，在製作過程中，連路人都忍不住好奇駐足觀看。

為了讓傳統工藝可與時俱進，轉型突破，施志明幾年前以年近半百之姿，利用晚上前往嘉義大學就讀木質材料與設計學系，直到研究所畢業，希望藉此提升自己在木材理論應用、設計等專業能力，將傳承百年的神桌工藝繼續發揚光大。