一從行省建，風土倍繁華；
鍊木樟成腦，採出金有沙。
陳榮仁〈哀台灣十首〉



樟樹的開採，早在清光緒十一年（一八八五）台灣建省之前。但建省之後，移民漸多，開採樟腦的規模也隨著增加。在人工合成樟腦發明前，台灣是世界主要的樟腦生產地，最盛時期的樟腦出口量占全世界總產量的百分之七十以上。可見當時樟腦產業炙手可熱的程度，足以媲美金礦金沙。

樟樹的天然分布區域極廣，北從東亞的日本，經中國大陸的華中、華南，到琉球、台灣，乃至中南半島均產之。台灣全島則自山麓地區至海拔一千五百公尺，都有自生群落。樟樹木材堅硬又防蟲蛀，是製作家具、櫥櫃等的上等用料。台灣人也常取用樟木，來刻製具有永久擺設價值的神像、藝術品。

早年樟腦的提煉蒸製，多在交通不便的山區進行，從伐木、刨木、蒸製到運送，各個環節都有專人分工。不過，樟樹生長的丘陵地區，往往也是原住民的生活領域，因此導致「漢番衝突」頻仍，入山砍樹煉腦的風險相當高。而運送收集樟腦，表面上已是危險性最小的一環，但徐莘田在一八九八年寫就的〈基隆竹枝詞〉詩句：「教郎莫去收樟腦，聞說生番出草多」，說明即使僅是收購樟腦，仍存有可能威脅生命安全的潛在因素。

台灣開發樟腦的年代久遠，清朝以後來台的移民，很多都與樟腦的生產有關。開發順序也與漢人墾拓台灣的腳步一致，始於南部，漸及中、北部，最後才到東部。當初開始入墾東部時，大多數地區仍由原住民控制，漢人不易深入。據說清朝官府認為「番地民性兇悍」，攻伐數次失敗後，居然想到「以虎制夷」的方法：從福建引入老虎，計畫先讓老虎制伏原住民，再來接收林地開採樟腦。但真實的情況是，原住民個個是獵虎高手，所有出柙的老虎，最後都只落得牙齒、骨頭變成獵虎英雄頸上項圈的下場。

（遠流出版公司提供）