葉子毓／台南市台南女中二年十三班

散發純潔的白如玉，身上有許多珍珠凸起，靜靜欣賞，那溫潤玉石的質感令人讚歎；卻有許多人在品嘗過後，聞之色變，那便是白玉苦瓜。

苦瓜，顧名思義，是一種嘗起來會苦的瓜類蔬果。在日常飲食中，很少帶有這般強烈苦味的食物，因此令許多人退避三舍，甚至對苦瓜心生怨懟。苦瓜其實是一種良好的食材，具有降火氣的功效。我常聽母親說，若怕苦瓜太苦，可以將中間的膜剔除乾淨，便能降低苦味。也因此，母親時常親自燉苦瓜排骨湯給全家吃，補充所需的營養。

雖然每次母親都會細心處理，但無論如何，苦瓜嘗起來還是有苦味，所以，小時候的我並不喜歡苦瓜。可是隨著年齡增長，或許歷經的事物變多，從中體會出的滋味也變得豐富。漸漸地，我反覆體驗「酸、甜、苦、辣」的人生百態，從中悟得很多道理，身心靈也隨之成長茁壯。因此，我開始懂得品味苦瓜的「苦」。

我覺得苦瓜的「苦」帶有一股淡淡的韻味，彷彿提醒著我在生命歷程中，很多事情的發生，往往伴隨些許苦澀，等待著烘托日後豐碩、甘美的滋味，就如同苦瓜可中和鳳梨的酸，襯出排骨的甜；而獨特的苦味，也使我靜下心思考，自己於人生旅途中，是否有哪些需改進的部分，並讓我留連於每件事所交織的人生百味中。

「吃得苦中苦，方為人上人」，品嘗苦瓜，將其特殊的苦味，轉換成清淡的感受，並藉此勉勵自己，在漫長人生中，定有苦澀之時，但只要懂得欣賞苦澀，將苦味視為暫且拋下各種鹹甜酸辣，沉澱心靈的休息站，那麼苦瓜也許不再那麼難以下嚥，而是使身心靈都能健康的一樣好食材。