中秋節具悠久的歷史，和其他傳統節日一樣，也是慢慢發展形成的。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制，早在《周禮》一書中，已有「中秋」一詞的記載。後來貴族和文人學士也仿效起來，在中秋時節，對著天上又亮又圓的一輪皓月，觀賞祭拜，寄託情懷，這樣傳到民間，形成一個傳統習俗。

一直到了唐代，祭月的風俗更為人們重視，中秋節才成為固定的節日。《唐書‧太宗記》記載有「八月十五中秋節」之文；到了宋朝，中秋節更加盛行，明清時已與元旦齊名，成為中國主要節日之一。

中秋節的傳說是非常多，嫦娥奔月，吳剛伐桂，玉兔搗藥之類的神話故事流傳甚廣。而今，嫦娥奔月、吳剛伐桂、朱元璋與月餅起義的傳說故事，仍然流傳於民間：

嫦娥奔月

相傳，遠古時代天上同時出現十個太陽，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，運足神力，拉開神弓，一口氣射下九個太陽，並嚴令最後一個太陽按時起落，為民造福。

后羿因此受到百姓的尊敬和愛戴。后羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羡慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。不少志士慕名前來投師學藝，其中心術不正的壞蛋蓬蒙也混了進來。

一天，后羿到崑崙山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，后羿捨不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳粧台的百寶匣裡，不料被小人蓬蒙給看見了。

一天，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。他威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，將不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、衝出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。

后羿回到家，聽了侍女們哭訴了白天發生的事，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚愛妻的名字，這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，無論怎樣也追不到。

后羿思念妻子嫦娥，只好在花園裡，擺上香案，擺上她平時最愛吃的蜜食鮮果遙祭她。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，也紛紛在月下擺設香案，向她祈求吉祥平安。

從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。

吳剛折桂

相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，樹下有一個人常在砍伐它，但是砍後，又立即長出。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍斷。

據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾隨仙人修道，到了天界，但因犯錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中就有「欲斫月中桂，持為寒者薪」的記載。

朱元璋與月餅起義

中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，百姓不堪忍受元朝權貴的殘酷統治。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息相當困難。軍師劉伯溫便想出一計，把寫有「八月十五夜起義」的紙條藏入餅裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們八月十五日晚上同時行動。果然，到了當晚，各路起義軍如星火燎原。

很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。朱元璋高興得連忙傳下口諭，讓全體將士與民同樂，並將當日起兵時秘傳資訊的「月餅」，作為糕點賞賜群臣。

如今，「月餅」製作越發精細，品種更多，甜鹹皆有，成為饋贈的佳品。