文／林佳樺

母親說，食物新鮮最好，果汁現榨營養才不會流失、糕點勿放到隔夜，至於爆炒、紅燒、酥炸、熱湯等日常，現煮現吃，涼了風味頓減。「吃」這件事，如果有其長相，那便是一個「快」字。快、快吃，慢了就不好吃，晚了，連聞香的機會都沒了。

我必定如此信仰食物的保鮮期，才會懷疑母親說的，「這款老字號蜂蜜蛋糕，得在室溫靜待三天，才會好吃。」北部名店糕點，是好友歷經北宜公路九彎十八拐才到得了宜蘭家裡，蛋糕都這般迫不及待了，我怎能讓它繼續等？我為口饞找到最佳理由，趁大人不備，偷挖幾匙，幻想它的美妙，不意竟乾澀扎口。不是海綿，是棉布裡含砂，已經吞得大口了，只好連連喝水，對名店存疑。

兩天後，母親雖知覺甜點被我捷足先登，仍如初次拆封禮物般謹慎興奮。我先到廚房端來幾杯水，心頭微皺，不忍看見母親失望。豈料包裝一拆，蜜香陣陣飄來，原本表層烘烤的黃褐色，出現焦糖潤澤，在固態蛋糕表層呈現膏體狀流淌，並結著顆顆結晶光珠。

我訝異它的轉變。蛋糕除了被我偷偷打開，只是靜靜待著，在層層的包裝中，把做為蛋糕的本分，發揮得更靜。母親說，有些東西經過存放，內在浸漬的食材會更為融合；蛋糕出爐時，水分流失泰半，安置三天，吸收微量水分，蛋糕漸漸回潤，糖與油融合得更深邃，以指腹按壓蛋糕體，還能漸漸回彈。

那是食物仍不太豐足的年代，吃，都得講究快，不意收到一份需要等待的禮物，我們珍惜地一次只含小片，細細咀嚼，品嘗綿密的化口性，也嘗了果乾的四季。

自己成家後，研習烘焙課程時，我重溫了等待蛋糕熟成的時光。烘焙老師加奈子是日本人，修習完東京藍帶學院課程後，應邀來台教授「時間の溼潤蛋糕」，海報旁註記，第三日才可食用。老師發揮日本人一絲不苟的嚴謹，戴白色三角巾、著白圍裙、透明手套，將攪拌缸放置在白色人造石檯面，優雅地翻拌麵糊。水晶吊燈下，她仔細地詳解步驟，整間大理石鋪地的烘焙教室彷彿樣品屋，不染煙火塵埃。

這是常見的磅蛋糕，將各一磅的奶油、糖、全蛋及麵粉拌勻，便獲得各一磅重的四條蛋糕。

初冬，烘焙教室卻吹著涼颼的冷氣，是為避免麵糰攪拌時升溫過快、防止切丁奶油融化，失去了打發油糖時，包覆空氣的膨鬆度。這是款烘焙過程快速、入口卻需要等待的甜點，出爐時，成品熱騰、香氣撲鼻。老師切小片讓學員們品嘗，軟中帶脆，介於酥餅與蛋糕之間，待脫模冷卻，老師再以保鮮膜密封，叮囑第三個晚上再食用，酥硬外殼吸收溼氣回軟，內部酒香與甘甜果乾才會自然釋放，更見濃郁、溼潤。

有些事播種了，得放著，慢慢蘊釀。這就是熟成。種子埋入土裡，等待發芽，時間植入蛋糕中，靜待熟成。它們多少類似。

我帶回磅蛋糕，在外盒貼上「需等待三天」的註記。也許每一個人都有搶快、偷吃的童年，烘焙高手也不例外。磅蛋糕不需要雨水與陽光，這一些，它早已儲存；蛋糕盒裡靜靜花開，並且結果。

我多次注視它，都像看到一株果樹，枝椏間，四季都掛上了。♣