文／本報綜合報導
BBC報導，因專門研究世界上長壽比率較高的地區而出名的布特納（Dan Buettner）指出，日本的沖繩、哥斯大黎加的尼哥亞（Nicoya）、希臘的伊卡利亞（Icaria）、美國加州的洛馬琳達（Loma Linda）和義大利的撒丁島（Sardinia）等，這些地區的人民壽命普遍較長。
研究顯示，居住在這些所謂「藍區」的人有一些共同點，例如：密切的社會互助網絡、每天鍛練身體、飲食以蔬果為主等。讓人感到意外的是，除此之外，他們還有一個共同之處，這些社區的居民直到80歲、90歲都保持對園藝的愛好，甚至有些百歲長者仍然從事園藝作務。
園藝讓人愉悅
眾所周知，接近大自然的生活方式，配合適當的運動有助於長壽，而園藝很容易同時滿足這兩個條件。布特納表示，從事花草栽種，基本上每天都會做一些緩和的體能活動，而且往往非常規律。他指出，有證據顯示，園藝師壽命較長，而且工作壓力小。各類研究也證明了這個觀點，園藝確實有助於身心健康。
荷蘭近期的一項研究，研究人員先讓參與者完成令人備感壓力的任務，然後把他們分成兩組。一組人員在室內閱讀，另外一組人到戶外進行30分鐘的園藝活動。參加閱讀的人表示他們的情緒「變得更差了」，而進行園藝活動後的這組人員，不但壓力荷爾蒙皮質醇的指數降低了，而且感覺「完全恢復」好心情。
另外，澳大利亞研究人員對60多歲的男性和女性進行調查，發現經常做園藝工作的人，比那些完全不做的人罹患失智症風險低了36%。研究結果顯示，對有腦部認知問題者，例如患有失智症的老人，園藝環境和園藝療法有助於身心健康。
因為陽光和清新的空氣能讓焦慮的老人心情平靜，而各種不同植物、蔬菜的顏色和質地，可以改善視覺和觸覺能力。目前世界還沒有醫治衰老、失智的靈丹妙藥，但研究顯示，園藝確實能提升人們年老時的生活質量。
讓大自然養育
園藝不僅有益健康，還能讓人更加長壽。夏威夷大學威爾考克斯博士（Dr. Bradley Willcox）研究對象是日本沖繩的百歲老人，該地區百歲老人比率居全球首位，每10萬人約有50位，許多年長居民，仍然能把自己的小花園打理得井井有條。
威爾考克斯表示，還有其他更簡單、更必要的長壽因素，但大家一起從事園藝勞動確實有助於長壽。沖繩有這麼一句話，每一個健康長壽的人都需要「ikigai」，這即是生活的意義。園藝就是一件讓你每天起牀心懷期待的一件事。
威爾考克斯指出，在此基礎上，沖繩人還很重視「yuimaru」，也就是高質量的社會聯繫。他說，到本地的市場聚會，帶著自己豐收的果實，分享自己園圃的農作，這些都是盛大的社交活動，同時會讓人感覺很接地氣，而且和社會保持密切的聯繫。感受到與其他人保持聯繫的確很重要，保持與大自然的聯繫也一樣重要。哈佛大學一項研究顯示，被一片茂盛的綠色環繞的人更長壽，罹患癌症和呼吸系統疾病的機率也更低。
蘇格蘭的醫生在為病人開具處方時，可以開出「在大自然中散步」的處方治療一些小病，用以降低血壓和焦慮程度，提升人的幸福感。園藝也是讓生活充滿更多自然元素的簡單方法，即使是在市區裡的一小塊土地。此外，園藝會影響人們的日常飲食，進而有助於長壽。
研究人員發現「地中海飲食法」（即多食用蔬菜、水果、穀物、豆類、堅果和橄欖油）對於延緩衰老是有某些程度的關聯。威爾考克斯表示，想要長壽，無論是否採用地中海飲食法，重要原則就是吃足夠多的新鮮蔬菜和水果，最好是來自當地的農場或市場。例如，在沖繩，大部分人會在自家花園裡種植苦瓜和紅薯。布特納更指出一個事實，園丁通常會種植自己想吃的東西。
威爾考克斯說，吃自己種的蔬菜會改變一切，它們嘗起來更美味，而且確實讓人變得很健康，因為蔬菜富含維他命、礦物質、植物有機維生素等。布特納也推薦採用植物性的飲食結構，尤其是綠色植物和豆類占比90%以上。
想長壽作園丁
如果園藝工作有益健康，那麼農業勞務是否更好呢？
部分研究指出，農業作務是世界上最健康的工作之一。一項澳洲研究顯示，農民罹患慢性病的機率比其他人低1/3，而且需要前往各科醫生處看病的機率也低於40%。美國研究人員將農民的死亡率和普通民眾的死亡率對比，發現農民死於癌症、心臟病或糖尿病的機率低於其他人。瑞典和法國的研究也顯示，農民比其他行業的人更健康。
東京早稻田大學加瑪博士（Dr. Masahiko Gemma）研究了中部省分埼玉縣的自耕農，這些農民壽命比其他人更長，而且一直到年紀很大都還在從事農務。加瑪博士的受訪者多半是兼職或者退休農民，他說許多人的工作內容就類似在打理一個花圃。
加瑪解釋了為何他在研究中沒有採訪為大型企業工作的農民，他說，小型家庭農場在日本農業中很常見。據統計，他發現自耕農在進行輕微的農業勞動之後，心理和生理的健康情況都得到極大的好轉。他表示，主要原因在農業作務有助於人們保持健康的體魄和愉快的心情。
雖然，農業和園藝不一定保證每個人最終可以長壽，但與這兩者相關的一些生活習慣，比如到戶外走動，進行緩和的運動，以蔬菜為主要飲食等習慣，都可能讓人們達成長命百歲的期望。