【本報綜合外電報導】弗蘭格爾島（Wrangel Island）位於俄羅斯北方的北冰洋中。這裡每年有多達五百隻雌性北極熊產寶寶，可以說是世界上最大的「北極熊產科醫院」。在當地從事北極熊研究的俄羅斯男子扎伊卡（Leonid Zaika）得經常面對狂怒的北極熊，或冒著生命危險鑽進牠們的洞穴進行調查，堪稱出生入死。

《西伯利亞時報》報導，弗蘭格爾島有一個自然保護區、氣象站和軍事基地。這裡有世界上數量最多的北極熊「產房」，也就是北極熊媽媽生育小孩的育哺洞穴。

現年三十一歲的扎伊卡是研究北極熊育哺洞穴的專家。他先前在遠東地區保護西伯利亞虎等大型貓科動物，擁有多年的經驗。

扎伊卡表示，在寶寶出生之後，北極熊媽媽會帶著牠們離開育哺洞穴，教導牠們獵捕等求生技能，而且再也不會回來。

而他們的工作就是在北極熊一家離開洞穴之後，爬進狹窄的洞穴裡，研究「產房」並蒐集毛髮等物質，以了解北極熊在洞裡是否待得舒服，北極熊媽媽是祥和或惱怒的。

北極熊的育哺洞穴內有幾公尺長的狹窄通道通往「產房」，北極熊在這裡生下寶寶並照顧牠們。剛出生的寶寶眼睛是閉著的，而且毛髮很細，牠們會在洞裡待幾個星期。

扎伊卡提到，有一次他與同事在進入洞穴後差點喪命，因為他們監看洞穴外沒有新足跡長達一段時間，就以為洞裡是空的，但進去之後才發現，裡面還有一隻北極熊媽媽和兩隻幼熊。北極熊媽媽當場咆哮如雷，幸好他們迅速啟用信號槍，以強光嚇阻牠攻擊，救了一命。

扎伊卡還說，研究人員與北極熊住得很近，意味著他們必須遵循嚴格的安全規定。