文／鄭可安（國立臺北教育大學 自然科學教育學系四年級）

剛過完農曆新年。每當新的一年到來，各地有名的預言家便會大膽地說出自己對新年度的見解，不過，只要說到預言，一定不會遺漏流傳千古的「馬雅預言」。

馬雅文明大約建立於西元前1000年左右的南美洲，即使是3000年後的現在，這個籠罩在神祕色彩下的古文明，仍然存在著許多未解之謎，例如廣為流傳的馬雅曆如何制定，它又是如何準確預言歷史上的事件？都足以讓人們津津樂道。

可是真正耐人尋味的是強盛的馬雅文化，竟然於一夕間消失的原因。根據史料記載，在西元300到900年的期間，馬雅文化達到前所未有的鼎盛時期，不但建起數百座城邦，人口更高達1100萬人，在醫療相對不發達的時代，這樣的規模是相當可觀的。

但詭異的是，大概從西元800年開始，領土內不但沒有新的金字塔建築，就連新任統治者的石碑都沒有被豎立的跡象，顯示這個時期的馬雅王族，可能已經瓦解或被推翻；到了西元900年，馬雅就像不曾存在於世上，人口流失、城邦廢棄，漸漸被隱沒於密林之中。

不當人為活動致衰亡

關於馬雅文明的沒落原因眾說紛紜，包括乾旱、人口密集度過高、耕地過度使用等。不過最新的研究是由美國《科學報告》雜誌所發表的文章：研究人員在人口密集的提卡爾（馬雅最大的都市）地區考察途中，於4個中央水庫內找到大量的汞和具毒性的水藻，這很有可能就是水源曾遭受到汙染的間接證據。

若是追溯汙染源，研究人員認為可能來自於馬雅人用於裝飾建築物和陶土的顏料。這些含汞的色素經年累月的被排放到水源中，讓飲用水漸漸遭到汙染，進一步加劇馬雅文明滅亡的腳步。

雖然目前還沒有直接證據顯示馬雅文明滅亡的過程，不過人口超載、耕地超採、水源不淨等因素，都被學者認為是這個古老文明走向滅亡的指標。藉由科學的進步，瑪雅文明將會慢慢出現在人們的視野之中。