文／陳招池

苗栗南庄是近年旅遊熱門景點，在西村大屋坑有個罕見的獨立巨石，高二十餘公尺、寬約十公尺，當地人稱石爺。相傳在清政府割台時，抗日英雄楊再雲（原楊載雲）奮力抗日，後遭圍困死守，但不幸被叛卒偷襲死亡，後人感念其義舉，死後暫厝於此，供人膜拜，神位就在大石頭下，香火鼎盛，是地方的信仰中心。

民國五十二年毀於葛樂禮颱風洪水，此後屢修屢圮，善男信女仍跨石越水前來敬拜，險象環生。地方人士函議修茸，由老村長蕭運興、蕭木鄰等仕紳獻地百餘坪，重建石爺廟，而有目前的規模。

許多人對石爺印象最深刻的，是鄉民常去汲取傳說中的「仙水」，外地人也慕名而去，水質乾淨無汙染。廟上巨石突出山壁許多，外觀奇特，若站在下方會有壓迫感，好像巨石隨時會落下。事實上，石爺經歷多年颱風地震，至今仍屹立不搖，曾有人進行探勘，認為巨石因有近三分之二埋在山壁，而得以如此牢固。

在當地，客家人居多（另有賽夏、泰雅原住民），客家人與原住民通婚亦不少，據傳統習俗，孩子生下來要排八字，如果八字與父母相剋，或命中帶弓帶箭，就必須認個乾爹乾娘，以去不祥之運。但乾爹乾娘必須是福星高照之人選，才能消災解厄；一般民眾不願擔任這個角色，就會找石爺、大樹、土地公等來代替，石爺是首選。

在南庄長大的孩子，十之八九都是石爺的子孫，有的父子都以祂為義父，甚至代代都如此，沒有輩分區別。反正孩子生下來就抱著去認，認了以後，每年再去會面一次，叫「換絭」（換護身符），直到滿十六歲，就準備三牲、紅龜糕和紅蛋前往致謝，並終止認養關係，叫「脫絭」（脫離義父子關係），祭拜完後分送紅蛋給左鄰右舍吃平安。

如今，石爺仍香火鼎盛，認祂為義父者，雖不似以往熱絡，但鄉野傳奇的溫馨故事，仍會繼續傳遞下去。