文／younger

拜「布拉尼之石」（The Blarney Stone，亦稱「巧言石」）所賜， 建於1446年的布拉尼城堡（Blarney Castle）成了全世界最負盛名「細菌最多」的旅遊景點。但因新冠肺炎影響，有600多年歷史的布拉尼城堡，於今年3月首次被迫關閉，一直到6月下旬才重新開放。

布拉尼城堡位於愛爾蘭第2大城科克（Cork）西北方約8公里處的布拉尼小鎮，是愛爾蘭歷史最悠久的城堡之一。去年，參觀布拉尼城堡和花園的46萬名遊客當中，約有一半親了「巧言石」。今年遊客大減，但仍有約1/3的遊客爬到城堡頂樓去一親「巧言石」芳澤。

「布拉尼之石」的由來眾說紛紜，有一說牽涉到女神克利奧娜（愛爾蘭神話中愛與美的女神）。據說布拉尼城堡建造者科馬克．麥卡錫，在15世紀時參與一場訴訟前，請求克利奧娜給予協助。她告訴他在早上去法庭的路上，親吻發現的第一塊石頭，會為他帶來意想不到的好處。

麥卡錫遵照指示，結果真的以雄辯的口才，為案件辯護並且獲勝。因此，麥卡錫就將這塊石頭併入城堡的欄杆中。從此，布拉尼之石就富有「欺騙而不冒犯」的能力，據傳任何人只要吻過這塊石頭，就會口齒伶俐，辯才無礙。而Blarney這個字在英文中，也成了「欺騙人但卻無惡意的花言巧語」之意。

其實，布拉尼城堡的外觀，真的沒有什麼過人之處，裡面也沒什麼裝修，甚至可以用「家徒四壁」來形容。所以，遊客都是因為城堡頂端城垛（城牆向外突出部分）的「巧言石」慕名而來。

要親吻巧言石，遊客須在女兒牆的走道上將上半身向後傾斜，並握住鐵欄杆，靠腰力和臂力將頭湊近石壁輕吻。

很可惜因為太費功夫，加上需要付費，拙於言辭的筆者，就沒有試吻這塊世界上細菌最多的石頭，讓自己變得「能言善道，滔滔不絕」。