編按：北京奧運定2008年8月8日開幕，不到一年的時間，奧運第一次在神洲大地熱鬧開賽，這是華人的大事，也是體壇大事，我們從這一周起，到明年奧運開幕止，每個周日為您介紹奧運會的方方面面，希望與您一起分享奧運的榮耀與樂趣。

奧林匹克運動會（OLYMPIC GAMES）是奧運的全名，但奧運有兩階段，通常我們講的是「現代奧運」，1896年在希臘雅典舉行起，到明年北京的第29屆，都是現代奧運。

事實上，早在公元前，也就是兩千多年以前，在希臘奧林匹亞山就有比賽型態接近現代奧運的體育賽會，歷史學家習慣上稱呼「古代奧運」。

兩千多年前的古希臘是個城市國家型的地區，各城邦常為了小事打仗，他們有很高的藝術修養，但好勇狠鬥，每次戰爭就是血流成河。後來利用每年仲夏期間拜神時，各國統治者決定放下武器，脫光衣服，以肢體的和平競技，代替拿槍拿刀殺人比高下。

他們在每年夏至之後的第二個月圓時，在奧林匹亞山一塊平坦的草地上，規定只有男人才可參加，不能藏武器，必須一絲不掛參賽，各城邦代表參加中、短距離賽跑，角力、拳擊、舉重、投擲標槍。女人連當觀眾都不行。

得到第一名的選手，由邦主戴上以桂葉編成的「桂冠」，接受大家的祝福，這段期間各城邦不得有戰爭。後來大家覺得以和平方式的比賽，代替刀光劍影、血跡斑斑的殺戮好太多，乃決定在夏天拜神期，年年舉行奧林匹亞運動會。

這個鍛練身體，又可敦親睦鄰、結交盟邦的體育賽會，延續到西元776年，直到羅馬帝國皇帝以異教徒活動禁止才休兵。古代和現代奧運之間，奧運中止十一世紀。