《西遊記》中，孫悟空初次受玉帝招安後，在天宮御馬監裡，當一個養馬官，官號「弼馬溫」。

其實這個情節安排和這個官號，並非是作者一時興來的遊戰之筆，「弼馬溫」與「避馬瘟」諧音，讓猴子養馬，是有生活根據的。

考古學家在四川成都四郊曾家包的東漢墓葬中，曾發掘出一塊「機織、釀酒、馬廄、藍綺圖」畫像石，上面刻有一匹膘肥壯實的馬立於槽前，在槽旁的一根立柱上，懸繫一隻猴子，屈身面向著馬，姿態生動。

而根據北魏農學家賈思勰所著《齊民要術》記載，馬廄養猴，「令馬不畏，辟惡、消百病也。」

明代醫藥學家李時珍，在所著《本草綱目》中引用了《馬經》也說：「馬廄畜母猴，避馬瘟疫。」

因此，從出土的畫像石來看，中國古代在馬廄養猴，以避馬瘟的做法，來源甚早，已有兩千多年的歷史。

或問，為什麼馬廄中養猴能避馬瘟疫呢？

據有關專家分析，因為猴子天性好動，這樣可以使一些神經質的馬，得到一定的訓練，例如：使馬從易驚易怒的狀態中解脫出來。

另外，在馬廄中養猴，可使馬經常站立而不臥倒，這樣可以提高馬對血吸蟲病的抵抗能力，這與古人所說「辟惡，消百病」有一定關係。

所以說，神話小說也是對現實生活的一種反映，它需要豐富的生活知識和經驗來充實內容，吳承恩若是沒有廣博的生活知識，是創作不出《西遊記》這部不朽之作的。